Tutkijat ovat löytäneet eri puolilta Afganistania muun muassa rautaa, kuparia, kobolttia, kultaa sekä tärkeitä teollisuudessa tarvittavia metalleja kuten litiumia ja niobiumia. Näitä mineraaliesiintymiä ei ollut aikaisemmin Afganistanin maaperästä havaittu.

The New York Timesin arvion mukaan esiintymälöytö on niin arvokas, että se voi mullistaa perusteellisesti köyhän Afganistanin talouden. Esiintymät ovat niin suuria ja ne sisältävät niin paljon modernille teollisuudelle tarpeellisia mineraaleja, että Afganistanista voi tulla tulevaisuudessa yksi maailman tärkeimmistä kaivosvaltioista, lehti kirjoittaa.

Lehden mukaan Yhdysvaltain puolustusministeriön Pentagonin muistiossa Afganistanin arvellaan voivan nyt kehittyä "litiumin Saudi-Arabiaksi" eli merkittäväksi akkuparistojen raakamateriaalin toimittajamaaksi.

Pelastavatko löydöt Afganistanin uusilta sodilta?

Afganistanin talous perustuu nykyään oopiumin valmistamiseen, huumeiden kuljetukseen ja sekä muilta mailta saatuihin avustuksiin. Maan bruttokansantuote on The New York Timesin mukaan vain 12 miljardia dollaria. Se on pisara meressä verrattuna nyt löydettyjen esiintymien arvoon, jonka arvoidaan olevan 908 miljardia dollaria.

Vaikka kaivosteollisuuden käynnistämiseen voi mennä useita vuosia, maahan uskotaan olevan mahdollista houkutella mittavia investointeja jo nyt. Tämä tietäisi paljon uusia työpaikkoja, mikä voisi estää sodan uusien vaiheiden synnyn.

Toisaalta uudet rikkaudet voivat houkutella myös Taliban-ääriliikettä tavoittelemaan entistä kovemmin uutta otetta Afganistanin vallankahvasta, The New York Times arvioi.

Neuvostoliiton tutkimukset auttoivat löytöjen jäljille

Yhdysvallat aloitti geologiset tutkimukset Afganistanissa vuonna 2006. Tutkimusten pohjana käytettiin Neuvostoliiton kaivosasiantuntijoiden neuvostomiehityksen aikana 1980-luvulla keräämää tietoa. Lupaavat tulokset johtivat tarkempiin tutkimuksiin viime vuonna.

Afganistanin presidentin edustaja Waheed Omar sanoi maanantaina lehdistötilaisuudessa, että tutkimusprojekti oli Afganistanin hallituksen määräämä, joten sitä voidaan yhdysvaltalaisten työstä huolimatta pitää afganistanilaisena aloitteena.

- Tämä on hyvin, hyvin merkittävä uutinen Afganistanin kansalle. Mineraalilöydöt ovat taloudellinen etu, joka hyödyttää kaikkia afganistanilaisia tulevina vuosina, Omar sanoi.