Iitin kunnanvaltuuston puheenjohtaja Esa Lehtinen on aiemmin kertonut voimakkain sanankääntein, että Iitti haluaa siirtyä Päijät-Hämeen puolelle. Kuntauudistusta pohtineen työryhmän esitys liittää Iitti Kouvolaan ei innosta Lehtistä.

- Työryhmän esitys kuulostaa hyvin surulliselta, eikä varmasti tule ikinä toteutumaan. Tämä oli kuitenkin odotettavissa, sillä kokoomus on ajanut tätä jo pitkän aikaa, Lehtinen toteaa.

Lehtisen toiveena on, että Iitti saisi ratkaista oman suuntansa vapaasti itse. Työryhmän esityksessä Lehtinen olisi nähnyt Iitin mieluummin osana Lahtea.

- Tässä esityksessä ei ole mitään myönteistä. Vihoviimeisin vaihtoehto on, että meidät liitetään Kouvolaan. Se on elämän ja kuoleman kysymys iittiläisille.

- Iitin valtuusto ei tule koskaan tekemään sellaista päätöstä, että se liittyisi vapaaehtoisesti Kouvolaan. Jos valtiovalta haluaa pakkoa käyttää, pakolla meidät voidaan saada osaksi Lahtea, mutta pakolla meitä ei saa edes osaksi Kouvolaa, Lehtinen jyrähtää.

"Eihän Kouvolassa ole enää töitäkään"

Lehtinen pelkää, että jos esitetty liitos toteutuu, ei Iitti kehity.

- Asuntojen hinnat laskevat, ihmiset lähtevät pois, lukio lopetetaan ja kaikki palvelut ajetaan alas, Lehtinen kuvailee liitoksen kauhukuvia.

- Neljänkymmenen kilometrin etäisyys Lahteen pitää huolen siitä, että paikallispalvelut säilyy paremmin. Lahti on elinvoimainen ja vetovoimainen kunta. Niillä on rahaa ja väkiluku kasvaa koko ajan. Kouvolassa väheni viime vuonna yli 500 asukasta, Lehtinen kertoo.

Yhtenä liitosperusteena työryhmän esityksessä on se, että Iitin väestökehitys on Kymenlaakson vaikeimpia. Huoltosuhteen heikkeneminen ei Lehtisen mielestä ole oikeutettu peruste.

- Viimeiset 20 vuotta on sanottu, että Iitin väkiluku vähenee ja Tilastokeskuksen mukaan se pitäisi olla jo alle 6 000. Todellisuus on toinen, väkiluku nousi viime vuonna ja on yli 7 000. Eläkkeelle jäävät ihmiset saavat kovaa eläkettä, sillä kertymä on yli 40 vuotta töitä tehneillä kova.

Työryhmän selvityksessä Iitin liittymistä Kouvolaan perustellaan myös sillä, että yli 20 prosenttia iittiläisistä käy töissä Kouvolassa. Lehtisen mielestä peruste on huono.

- Eihän Kouvolassa ole enää töitäkään, kun tehtaita lakkautetaan jatkuvasti. Työttömyyttä ja rakenteellisia ongelmia on vaikka kuinka paljon. Menee vähintään 10 vuotta aikaa ennen kuin Kouvola selvittää rakenteelliset ongelmansa.

Iitillä ei syytä huoleen

Työryhmän esitys ei ole Kouvolan kunnanvaltuuston puheenjohtaja Valto Koskelle uusi. Vastaavanlainen kokonaisuus toimi ennen vuoden 2009 kuuden kunnan liitosta. Tuolloin Iitti kuului Kouvolan seudun kuntayhtymään ja puhuttiin kuntaseitsikosta. Silloin, kun tehtiin päätöksiä liitoksesta, Iitti halusi pysyä itsenäisenä.

- Valtioneuvoston tavoite on hyvä vaihtoehto sille, että Iitti jätettäisiin kokonaan oman onnensa nojaan, Koski toteaa.

Kosken mielestä Lehtisen huoli palveluiden tai koulujen katoamisesta on tarpeeton.

- Ei ison kunnan muodostaminen vaikuta paljonkaan ihmisten käyttäytymiseen. Liitos ehkä jopa lähentäisi alueita. Kun meillä on isot kauppakeskusalueet muodostumassa Iitin ”kainaloon”, ei se vähennä palvelujen saatavuutta millään tavalla, Koski kertoo.

- Vain sairaanhoitopalvelut muuttuisivat iittiläisten osalta, sillä nyt he kuuluvat Päijät-Hämeen sosiaali- ja terveyspalveluiden piiriin. Koko valtakunnan terveydenhuolto on tosin muuttumassa, emmekä voi tietää mihin sairaanhoitopiiriin kukin kunta tulevaisuudessa kuuluu, Koski päättää.