Lieksan kaupunginjohtaja Esko Lehto suhtautuu uusien kansallispuistojen perustamiseen varauksella. Lehdon mukaan Kolin merkitys Lieksan kaupungille on suuri, koska kansallispuisto on niin hyvin tunnettu.

Lieksa mainostaakin itseään kaupunkia paremmin tunnetun Kolin avulla. Vuonna 1991 perustun kansallispuiston tunnetuksi tekeminen on vaatinut paljon työtä ja Koli on paljon muutakin kuin kansallispuisto.

- Pari vuosikymmentä sitten syntyi näitä vääriä käsityksiä siitä, että kansallispuisto sulkee pois muut toiminnot. Ihmiset mieltävät Kolin ikään kuin kaikki olisi kansallispuistoa. Sillosen osayleiskaavan mukaan alue oli 50 000 hehtaaria ja kansallispuisto on noin 3000 hehtaaria, Lehto naurahtaa.

Nakertavatko uudet puistot vanhojen rahoitusta?

Ympäristöministeriöön on tehty 18 aloitetta uusista kansallispuistoista. Yksi esitetyistä puistoista on Nurmeksessa.

Näen tärkeänä, että näiden olemassa olevien ja tärkeiden kansallispuistojen rahoitus ei kärsisi.

- Esko Lehto

Lieksan kaupunginjohtaja Esko Lehto epäilee, että kaikkia esitettyjä puistoja ei perusteta ainakaan vielä lähivuosina. Lehto sanoo ymmärtävänsä kansallispuistojen perustamista, koska luontoarvojen merkitys kasvaa jatkuvasti.

Hän kuitenkin pelkää, että uudet kansallispuistot nakertavat olemassa olevien kansallispuistojen rahoitusta.

- Näen tärkeänä, että näiden olemassa olevien ja tärkeiden kansallispuistojen, kuten Kolin, rahoitus ei kärsisi. Tuntien tuon valtion taloustilanteen, niin taloudellinen uhka rahoituksen supistumisesta on aika aiheellinen, Lehto pohtii.