Lehtomäki sanoo harkinneensa tarkoin kysymystä, asettuako ehdolle puolueen uudeksi puheenjohtajaksi. Perhe ja äidin velvollisuudet menivät edelle.

- Tätä kysymystä minä olen viime aikoina erittäin monelta kantilta punninnut. Olen saanut erittäin paljon kannustusta ja todella mieltä lämmittävää palautetta, mutta siitäkin huolimatta oma johtopäätökseni on kirkas. Oma elämäntilanne ei anna mahdollisuutta vielä nykyistä vaativampiin tehtäviin. Minä en pyri keskustan puheenjohtajaksi enkä ole siihen tehtävään käytettävissä, Lehtomäki sanoi TV1:n Ykkösaamun haastattelussa.

Hän vetäytyy tulevassa puoluekokouksessa myös varapuheenjohtajuudesta oltuaan tehtävässä kahdeksan vuotta.

Lehtomäkeä pidettiin suosikkina keskustan uudeksi puheenjohtajaksi. Myös lähes neljännes suomalaisista olisi valinnut hänet puolueen johtoon, kertoo päivän Ilta-Sanomat.

- Olen valmistautunut myös armottomaan kritiikkiryöppyyn, mutta kestän senkin, Lehtomäki sanoi.

"Sormia olisi syyhyttänyt"

37-vuotiaalla Paula Lehtomäellä on 2- ja 4-vuotiaat pojat. Hän ei sanojensa mukaan halunnut ulkoistaa itseään perheensä elämästä. Lehtomäki myöntää, että jos elämäntilanne olisi toinen, hän olisi ollut erittäin kiinnostunut tehtävästä.

- Sormia olisi syyhyttänyt tarttua haasteeseen, Lehtomäki kuvaili.

Lehtomäen mukaan hän ei kuitenkaan ole luopumassa poliittisesta urastaan.

- Minun kiinnostukseni poliittiseen toimintaan ei ole mihinkään laantumassa, minun sitoutumiseni Suomen Keskustaan ei ole mitenkään heikentynyt, Lehtomäki vakuutti.

Keskustan puheenjohtajaksi pyrkiminen tuli ajankohtaiseksi, kun pääministeri Matti Vanhanen ilmoitti yllättäen joulukuussa, ettei jatka enää tehtävässä kesän jälkeen. Keskustan uudesta puheenjohtajasta saattaa tulla myös pääministeri.

- Se ei ole välttämätöntä. Tietysti se on asia, jota uuden puheenjohtajan kannattaa huolella pohtia, Lehtomäki sanoi.

Lehtomäki toivoi myös, että puheenjohtajakisaan lähtevät ehdokkaat ottaisivat kantaa muihin puoluejohdossa aukeaviin tehtäviin, erityisesti puoluesihteeriin, joka on puheenjohtajan tärkein yhteistyökumppani.

Tällä hetkellä keskustan puheenjohtajaksi ei ole virallisesti ilmoittautunut mukaan yhtään ehdokasta. Ulkomaankauppaministeri Paavo Väyrynen on kertonut olevansa käytettävissä. Hallinto- ja kuntaministeri Mari Kiviniemi on kertonut ilmoittavansa aikeistaan lähiaikoina.

Aiemmin puheenjohtajakisasta ovat kieltäytyneet kansanedustaja Kimmo Tiilikainen sekä liikenneministeri Anu Vehviläinen.

”Uusi Vuotos-hanke voisi olla mahdollinen”

Hallitus hyväksyi torstaina esityksen uudeksi vesilaiksi. Eduskunta aloittaa sen käsittelyn helmikuussa.

Ympäristöministeri Lehtomäen mielestä uusi vesilaki ei avaa tietä Vuotoksen tekoaltaan rakentamiselle. Kaikkia uusia hankkeita ei myöskään voi Lehtomäen mielestä etukäteen kieltää.

- Jos on kysymyksessä oleellisesti erilainen hanke kuin se, joka on aikoinaan KHO:ssa tyrmätty, ja jos haittoja on voitu olennaisesti pienentää, niin lupamenettelyn kannalta tilanne periaatteessa voisi olla uusi, Lehtomäki sanoi.

Voimayhtiö Kemijoki Oy tiettävästi suunnittelee uudenlaista vesivoimahanketta Vuotoksen alueelle.