Syyriaa on lauantaina ravisuttanut erikoinen kiista maan varapresidentin loikkaushuhuista. Oppositio sanoi aluksi, että varapresidentti Faruk al-Shara olisi loikannut. Tämän jälkeen hallitus kiisti tiedon. Syyriasta loikannut entinen ministeri sanoo, että varapresidenttiä pidetään kotiarestissa.

Entinen varaöljyministeri Abdo Hussameddin sanoi al-Arabiya-kanavalla, että Shara todella olisi yrittänyt loikkausta, mutta se ei onnistunut valvonnan vuoksi.

- Sharan mielipide on yleisesti tiedossa. Hän on yrittänyt lähteä Syyriasta, Hussameddin sanoi haastattelussa.

- Kuitenkin monet olosuhteet ovat estäneet häntä lähtemästä, erityisesti koska hän on ollut kotiarestissa jo jonkin aikaa, entinen ministeri jatkoi.

Maaliskuussa itse loikannut Hussameddin lisäsi, että monia Syyrian johtoon kuuluvia pidetään tarkkailun kohteena.

Syyrian valtiontelevisio sanoi aiemmin päivällä, että Shara "ei ole koskaan ajatellut lähteä maasta eikä ole lähdössä mihinkään". Shara itse ei televisiossa esiintynyt. Myöhemmin Syyrian vapaa armeija sanoi lausunnossaan, että loikkausta yritettiin, mutta se epäonnistui.

Shara, 73, on korkea-arvoisin sunnipoliitikko Syyrian alawiittienemmistöisessä hallinnossa. Varapresidentti Sharan serkku, tiedustelu-upseeri, loikkasi torstaina.

Ranskan ulkoministeri Laurent Fabius sanoi aiemmin tällä viikolla saaneensa tietoja, joiden mukaan Syyrian hallintoa ravistelee pian lisää "vaikuttavia" loikkauksia. Muun muassa pääministeri Riad Hijab ja presidentti Bashar al-Assadin lapsuudenystävä, prikaatikenraali Manaf Tlass ovat jo loikanneet maasta.