Vuoden luontokuvana palkittu Kari Leon otos kuukkelista oli työvoitto. Leo on ahertanut lukemattomia tunteja Virtain korvessa.

- Kuvan suunnittelu lähti jo vuosia sitten. Mietin miten kuvaisin kuukkelin ja ihmisen vuosituhantista yhteiseloa. Siitä tuli tämä kahvipannu ja kuukkeli -teema mieleen.

Leo otti teemasta satoja kuvia ennen kuin löysi mieleisensä.

- Yhtenä iltana selasin kuvia ja sieltä löytyi otos, jota olin etsinyt: eteläsuomalaisen kuusikon tunnelma.

Kuvaaja korostaa, että hän on alusta asti halunnut vaikuttaa kuvillaan kuukkelin suojeluun. Utelias lintu on tuttu monille Lapissa liikkujille, mutta Etelä-Suomessa lajia esiintyy vain Virroilla.

Suojelusta väännetty vuosia

Metsähallitus ja suojelujärjestöt ovat kiistelleet vuosikausia linnun suojelusta. Metsähallitus on jo suojellut Virtain pohjoisosissa 450 hehtaaria lajin elinympäristöä. Kari Leo kuitenkin toivoisi, että alueellisesti uhanalaisen linnun eteen tehtäisiin enemmän.

- Kuukkelille ei ole riittävän suuria elinalueita, koska metsät ovat pirstaleisia. Jos Pahalamminvuoren alue Virroilla suojeltaisiin, niin linnulla olisi huomattavasti parempi tilanne, hän arvioi.

Kilpailun järjestäjien mukaan Leon työ edustaa luontokuvausta perinteisimmillään. Suomen Luonnonvalokuvaajat ry:n toimitusjohtaja Jouni Klinga katsoo, että suojelukeskustelun herääminen on vain hyvä asia.

- Ihmettelen, jos tämä kuva ei herätä ihmisissä pientä kansalaisaktiivisuutta suojella Etelä-Suomen viimeisiä kuukkeleita, hän pohtii.

Norppakuvaaja on varuillaan

Suojelukiistan keskellä toimii myös norppakuvaaja Juha Taskinen. Saimaalla on väännetty tänä vuonna siitä, riittääkö norpan suojelemiseksi vapaaehtoinen verkkokalastuksesta luopuminen. Taskinen katsoo, että koko norpan elinalue pitäisi suojella suoraviivaisesti asetuksella. Myös hän korostaa haluavansa vaikuttaa kuvillaan lajin suojelun puolesta. Kuvaaja on siis valinnut puolensa, mikä ei ole miellyttänyt kaikkia.

- Elo on kuin ketulla viljapellon laidassa, että milloin se henki lähtee. On tullut uhkauksia ja muuta. Vesillä en liiku ihan vapailla mielin, hän pohtii.

Taskinen kuitenkin korostaa, että valtaosa Itä-Suomen ihmisistä tukee vahvasti norpan suojelua.

- Siellä on vain pieni äänekäs vähemmistö eli muutamat osakaskuntien jäärät, jotka ovat vastaan, hän arvioi.

Myös Suomen ulkopuolella suojeluvaatimuksia esitetään kuvien keinoin. Suojeluhenkisten kuvaajien järjestö iLCP tekee tehoiskuja lähettämällä joukon huippukuvaajia tiettyyn kohteeseen. Mukana on muun muassa tunnetun National Geographic -lehden ammattilaisia. Materiaalilla yritetään vaikuttaa päättäjiin.

- Suomessa ollaan heräämässä hiukan jälkijunassa suoran vaikuttamisen mahdollisuuksiin, arvioi Suomen luonnonvalokuvaajien toimitusjohtaja Jouni Klinga.