Kuntauudistustyöryhmän mukaan Meri-Lapin tulevan suurkunnan ydin rakentuu yhtenäisen työssäkäyntialueen muodostavista Simon, Kemin ja Keminmaan kunnista. Yhteistyön, asioinnin ja etäisyyksien perusteella myös Tornio, Tervola ja Ylitornio kuuluvat työryhmän mielestä samaan kokonaisuuteen.

Nykyinen yhdyskuntarakenne on työryhmän mielestä ongelmallinen Lapissa lähinnä Kemi-Tornio -alueella. Esimerkiksi Keminmaan Lautiosaaren, Lassilan ja Kallinkankaan asutusalueet kuuluvat kiinteästi Kemin keskustaajamaan.

Tornion puolella Kaakamo on kasvanut osaksi Kemiä. Samalla Kemi ja Tornio ovat Ala-Kaakamossa kasvamassa yhteen asutuksen osalta erityisesti rannikolla. Etelässä taas Simon Maksniemen ja Simoniemen taajamat ovat toiminnallisesti yhteydessä Kemiin.

Meri-Lapista maakunnan toinen suurkunta

Maantieteellisesti työryhmän kaavailut muodostaisivat 7 000 neliökilometrin laajuisen suurkunnan, jossa asuisi noin 65 000 ihmistä. Kunta olisi väkiluvultaan suurin piirtein samankokoinen Lapin toisen suurkunnan, Rovaniemen, kanssa (68 000 as.).

Työryhmän mukaan uusi suurkunta olisi erittäin elinvoimainen: väkiluku ei vuoteen 2030 mennessä vähenisi, vaan pysyisi ennallaan. Ikärakenteeltaan kunta olisi sellainen, että se pystyisi itse vastaamaan väestön ikääntymisestä koituviin haasteisiin, mutta ikäluokat riittäisivät myös perusopetuksen ja toisen asteen koulutuksen itsenäiseen järjestämiseen.

Kunta olisi myös riittävän suuri pystyäkseen vastaamaan itsenäisesti peruspalvelujen järjestämisestä.

Uusi perustettava suurkunta olisi taloudellisesti vahvalla pohjalla. Esimerkiksi verotulot asukasta kohti olisivat korkeammat kuin missään nykyisessä kunnassa Keminmaata lukuunottamatta.