- Jos ei ole koskaan aikaisemmin laulanut missään kuorossa, niin siihen sisään pääseminen vaatii pitkäjänteistä työtä ja avointa mieltä. Ei tarvi olla mikään valtavan hieno solistinen ääni, sillä kuorossa sellaista kailottamista pyritään ennemminkin välttämään, sanoo kuoron johtaja Jarmo Kukkonen.

Hänen mukaansa mieskuorolaiselta vaaditaan ensisijaisesti pitkää pinnaa ja huumorintajua. Mieskuorouransa Kukkonen aloitti jo 60-luvun puolivälissä, Kuusamon mieslaulajissa.

- Isäni johti sitä kuoroa. Sitten lähdin opiskelemaan ja menin kanttoriksi Järvenpäähän. Vuonna 1976 aloin johtaa Järvenpään mieslaulajia, joita johdin 30 vuotta, kertoo Kukkonen.

Kouvolan mieskuoroa hän johtaa jo kolmatta vuotta. Kukkonen luokittelee mieskuorot kolmeen kategoriaan: yhdessä laulaviin kuoroihin, huippumieskuoroihin ja "jokapaikan mieskuoroihin", joihin myös Kouvolan mieskuoro lukeutuu.

- Eli laulamme musiikkia laidasta laitaan. Kouvolan mieskuorolla on upeat perinteet, ja mieskuorolaulua on yritetty viedä hienosti eteenpäin, Kukkonen kehuu.

Matkoilla kuoro skarppaa

Ilmari Henttonen on ollut kuoron toiminnassa mukana jo vuodesta 1968.

- Olen näitä vanhoja partoja; 44. vuosi tuli täyteen. Enpä olisi tässä, jos tämä ei olisi mukavaa, Henttonen tiivistää.

Mieleenpainuvimpana muistona hän mainitsee mieskuoron matkan maailman ympäri vuon 1988. Konsertteja järjestettiin aina Australiasta Los Angelesiin. Mutta Havaijilla mieskuorolaiset vain nauttivat olostaan. Myös Kukkonen myöntää, että matkoilla on aina oma tunnelmansa.

- Matkoilla päästään pois arjen keskeltä, joten kuoro tsemppaa ja keskittyy tekemiseen. Viime kesänä teimme matkan Unkariin, ja siellä oli aivan huikeita hetkiä: pojat virittäytyivät parhaimmilleen, Kukkonen kuvailee.

"Kyllä me isänmaallisia ollaan"

Kouvolan mieskuoro harjoittelee vähintään kerran viikossa. Joulukonserttiohjelmiston harjoittelun ohella suunnitellaan myös tulevaa juhlavuotta.

- Kuoro tulee pitämään kirkkokonsertteja ja pidämme perinteiset vappulaulajaiset. Esiinnymme monissa erilaisissa tilaisuuksissa, mutta varsinainen juhlakonsertti on sitten vuoden päästä, Kukkonen lupaa.

Sekä Kukkonen että Henttonen ovat yhtä mieltä siitä, että Kouvolan mieskuoron yhteishenki on hyvä. Vaikka poliittisilla ja uskonnollisilla mielipiteillä ei kuorossa ole väliä, isänmaallisuus on mieskuorolaisille tärkeää.

- Se tulee aika paljon esille erilaisina juhlapäivinä, Henttonen toteaa.

- Kyllä me isänmaallisia ollaan. Se on ihan selvä, Kukkonen komppaa.