Kemijärveläinen yrittäjä Janne Naapanki luotsaa marjoja pakastamoihin ja jalostamoihin toimittavaa yritystä lähinnä pohjoisessa. Tänä vuonna Artic International Oy on kuitenkin valunut jo toista kesää pohjoisesta etelämpään, Pohjois-Savoon Suonenjoen ja Rautalammin alueelle. Siellä Naapanki luotsaa peräti 200 thaimaalaisesta poimijasta koostuvaa ryhmää.

- Me toimitamme metsästä poimittua mustikkaa pääasiassa kotimaiselle teollisuudelle. Meidän käsistämme mustikka lähtee ensimmäisenä pakastamoihin ja pakastamoista teollisuuden käyttöön, Naapanki kertoo.

Mustikkaa voi Naapankin mukaan kuljettaa vaikka Suomen päästä päähän eikä sille käy kuinkaan.

- Mustikat pakataan perinteisesti muovilaatikoihin. Luonnontilassa poimitun marjan mukana tuleva roska suojaa mustikkaa, Naapanki selvittää.

Monivaiheinen matka vaikuttaa hintaan

Kemijärveläinen Artic International kuuluu niihin yrityksiin, jotka toimittavat mustikoita pääasiassa kotimaahan, vaikka markkinoita olisi muuallakin.

- Ensisijaisesti tykkäämme toimia kotimaassa ja on se helpompaakin. Haemme näin kustannustehokkainta tapaa, Naapanki toteaa.

Hän sanoo, että marjamarkkinoilla toimittajat jakautuvat yleensä kolmeen ryhmään. Yleensä kotimaahan ja ulkomaille toimittavat eri yritykset ja lisäksi pienemmät yritykset toimittavat mustikkaa torimyyntiin.

Kuluttajaa saattaa talvella hämmästyttää pakatun ja pakastetun mustikkapussin hinta pakastealtaasta ostettuna. Naapankia hinta ei hämmästytä.

- Pitää muistaa, että ennen kuin marja on pakastealtaassa, takana on monta työvaihetta.

Mustikan eettinen laatu

Marjanpoimijoiden ja toimittajien käsistä mustikat jatkavat pakastamoiden ja jalostamoiden kautta kauppojen suurvarastoihin ja sieltä kauppoihin.

- Mustikka käy monta vaihetta. Se on kovassa arvossa ja siitä tehdään yllättävän paljon erilaisia tuotteita, Naapanki sanoo.

Suonenjokinen Pakkasmarja Oy on yksi niistä yrityksistä, jotka ostavat luonnonmustikkaa. Toimitusjohtaja Matti Leinosen mukaan yritys ostaa mustikkaa sekä itselle että eteenpäin pienyritysten jalostettavaksi.

- Meillä on hyvin tarkat laatukriteerit. Ensinnäkin on se, että millä tavalla poimijoita kohdellaan. Vaadimme tietynlaisia pelisääntöjä. Liikun itse satoaikaan metsissä tarkkailemassa poimintojen olosuhteita ja aina löytyy parannettavaa. Jos esittämiämme korvaavia toimenpiteitä ei noudateta, emme halua tehdä yhteistyötä sellaisten kanssa, Leinonen korostaa.

Pystymme tarkkailemaan myös sitä, että mustikka on varmasti kotimaista

- Matti Leinonen

Arvo nousee matkan aikana

Toisekseen marjan seassa saa olla vain vähän roskaa mukana.  Mustikka ei saa myöskään olla raakaa eikä ylikypsää.

-Teemme jatkuvasti laaduntarkkailua. Pystymme tarkkailemaan myös sitä, että marja on varmasti kotimaista, Leinonen alleviivaa.

Pakkasmarjasta mustikka jatkaa matkaa tukkuvarastoihin esimerkiksi jalostettuna soseiksi tai pakastepusseihin pakattuna. Yksi erittäin suuri asiakasryhmä on suurkeittiöt.

Leinosen mukaan mustikan arvo nousee matkan varrella, mutta toisaalta hän vertaa hintaa torilla myytäviin mustikoihin.

- Loppujen lopuksi ollaan hyvin lähellä torimustikan hintaa, hän arvioi.