Haastattelemani mediatutkija Charlie Beckett kuvaili Britannian yleisradioyhtiötä seuraavasti: ”BBC on kuin se yksinäinen iso lapsi leikkikentällä, jolla ei ole kavereita mutta jolla on kaikki lelut”.

Monen silmissä BBC:n asema näyttää epäreilulta, ja murina mediakilpailun vääristämisestä on yltynyt. Vaikka taantuma ei ehkä suoraan kouraise BBC:n kukkaroa, on se pakottanut yleisradioyhtiön puolustusasemiin. Yhä enemmän kysytään, onko BBC paisunut liian suureksi, mikä on yhtiön rooli ja kuinka reilulla pohjalla sen rahoitus lepää.

Viimeksi BBC:tä kovisteli yhtiön entinen toimittaja, nykyinen kulttuuriministeri Ben Bradshaw. Hän haluaa, että BBC:n lupamaksuista kuorittaisiin kermat päältä ja rahat annettaisiin kaupallisille yhtiöille paikallisuutisten ja lastenohjelmien tuottamiseen. Summa vastaa noin kuutta euroa per lupamaksu. Lupamaksun hinta on tällä hetkellä runsaat 150 euroa.

Kyseinen rahamäärä on korvamerkitty kustannuksiin, joita BBC:lle koituu digiaikaan siirtymisestä ja muutoksen johtamisesta. Yleisesti oletetaan, että rahaa jää yli, ja nyt väännetään siitä, mihin osoitteeseen raha pitäisi palauttaa - luvanmaksajille vai kaupalliselle puolelle yleishyödyllisten ohjelmien tuottamiseen.

Kumarrus on samalla pyllistys

Ei ole ehkä yllättävää, että BBC vastustaa vimmatusti Bradshaw'n esitystä. BBC:n pääjohtaja Mark Thompson on syyttänyt kulttuuriministeriä poliittisesta pelistä, sillä oppositiopuolue konservatiivit ehti jo aiemmin vaatia lupamaksujen jäädyttämistä. BBC:n silmissä kulttuuriministerin hyökkäys näyttää irtopisteiden kalastelulta, ja Bradshaw joutui huomaamaan, että kun kumartaa yhteen suuntaa, pyllistää toiseen.

Valmiina näpäyttämään takaisin oli BBC Trustin puheenjohtaja sir Michael Lyons. Kolmisen vuotta sitten perustettu BBC Trust on tv-luvanmaksajien edunvalvoja ja se vastaa BBC:n strategisesta suunnasta. Se myös valvoo BBC:n toimintaa sekä puolustaa sen riippumattomuutta ulkopuolisia hyökkäyksiä vastaan.

Sir Michael Lyons on korostanut, että Trust on ennen kaikkea luvanmaksajien asialla. Sen mukaan ylimääräiset punnat pitäisi palauttaa lähtöosoitteeseen eli luvanmaksajille. Siitä kulttuuriministeri on puolestaan hiiltynyt. Hän on jopa esittänyt, että BBC Trust joutaa romukoppaan, koska kaksoisrooli yleisradioyhtiön vahtikoirana ja puolustajana on mahdoton.

Osapuolet ovat esitelleet julkisuudessa mielipidekyselyjä, jotka ovat hämmentävän ristiriitaisia. BBC Trustin julkistamien tulosten mukaan lupamaksajista vain kuusi prosenttia olisi halukkaita antamaan lupamaksurahaa kaupallisille yhtiöille. Kulttuuriministerin tilaaman tutkimuksen mukaan kaksi kolmasosaa briteistä luovuttaisi ”ylimääräiset” rahat.

Vapaus kyseenalaisena

BBC:n sinnikäs vastustus on varmasti joidenkin mielestä näyttänyt itsekkäältä, mutta Bradshaw:n hyökkäys on muuttanut asetelmia tai ainakin nostanut esiin uusia kysymyksiä. Jos poliitikot voivat höylätä rahaa BBC:ltä tällä kertaa, mikä estää niitä vastaisuudessa käyttämästä leikkuria entistä ahkerammin?

BBC oikeutetusti on tästä huolissaan. BBC:n itsenäisyys ja riippumattomuus ovat yhtiön ykkösarvoja. Voi olla yllättävän hankalaa sovittaa yhteen vallan vahtikoiran rooli sekä elannon kerjääminen.

Vähemmälle huomiolle on jäänyt keskustelu julkisen rahan tuomista rajoituksista ja vastuista. Brittilehdistö on aina ollut ylpeä omasta vapaudestaan, jonka mainosrahat ovat turvanneet. Lupamaksurahojen uusjako synnyttäisi uuden elimen, johon sanomalehtiyhtiöilläkin olisi pääsy.

Se velvoittaisi yhtiöitä tuottamaan paikallisuutisia rahaongelmissa pyörivälle kaupalliselle televisioyhtiölle ITV:lle. Samalla syntyisi uudenlainen side sanomalehtien ja valtion välille. Niin houkuttelevia kuin lupamaksurahat ovatkin, ne myös pakottavat suurennuslasin alle.

BBC on luvannut säästää

Rahasta riittää aina eripuraa, mutta toinen kiperä vääntö käydään BBC:n roolista ja siitä ,onko yhtiö kasvanut ulos nahoistaan. BBC:n pääjohtaja Mark Thompson on luvannut, että BBC:n palvelut käydään läpi tarkalla seulalla ja samalla etsitään kohtia, joissa yhtiö astuu muiden varpaille.

Thompson vihjasi, että tarjontaa saatetaan karsia. Samaan hengenvetoon Thompson kuitenkin painotti, että BBC taistelee kynsin ja hampain säilyäkseen koko kansan kanavana. Myös BBC Trustin johtaja Michael Lyons on sanonut, että taloustilanne ja teknologian kehitys pakottavat ajattelemaan avarasti, vaikka se tarkoittaisi, että BBC supistuisi.

Hän kuitenkin korosti, että tarkastelu pitää tehdä luvanmaksajien ehdoilla eikä ulkopuolisesta sanelukoneesta. BBC on jo sitoutunut rahansäästökuuriin ja toiminnan tehostamiseen.