Kuningas Rikhard III:n ruumista etsivät brittiläisen Leicesterin yliopiston tutkijat ovat löytäneet kaksi luurankoa. Toinen on nainen, mutta toinen saattaa olla kauan sitten kadonnut englantilaismonarkki. Vasta kaksi viikkoa kestäneiden kaivausten löydöt ovat muutoinkin olleet kerrassaan antoisat.

Vuonna 1485 kaatunut Rikhard III on ainoa englantilainen monarkki, jonka hautapaikka on ollut kateissa. Hänen hautakirkkonsa hävisi Englannin uskonpuhdistuksen myllerryksessä, mutta Leicesterin yliopiston arkeologit pääsivät sen raunioiden jäljille maatutkan avulla. Pian sen jälkeen aloitettiin kaivaukset parkkipaikalla Leicesterissä.

Viime viikolla tutkijat kertoivat löytäneensä jälkiä fransiskaaniluostarista, jossa Rikhardin hautakirkko sijaitsi. He sanoivat, että yksi löydetyistä seinistä kuului todennäköisesti itse kirkkoon. Alabasterihauta oli kuitenkin yhä löytymättä, kuninkaan luista puhumattakaan - kunnes yliopisto keskiviikkona ilmoitti ihmislöydöistä.

Kallovammat viittaavat sotakuolemaan

Miehen luuranko löytyi kirkon osasta, jossa Rikhardin hauta aikakirjojen mukaan sijaitsi. Pääkallossa on ennen kuolemaa saatuja huomattavia vammoja, jotka sopivat yhteen sen kanssa, että Rikhard kaatui taistelussa. Vainajan selkään oli jäänyt metallinen nuolenkärki.

Luuranko kertoo, että miehen selkärangassa oli syntymävamma. Kyttyrää hänellä ei kuitenkaan ollut, kuten Rikhardilla on väitetty olleen.

Jos vainaja on Rikhard, se on varmistettavissa geneettisillä kokeilla, sillä tutkijat ovat jäljittäneet hänen sisarensa jälkeläiset ja nämä ovat lupautuneet antamaan DNA-näytteitä vertailua varten. Tutkimus kestänee kolmisen kuukautta.

Menneisyyden muistot säilyivät asvaltin alla

Keramiikkaisten lattialaattojen, ikkunankivien ja lasimaalausten lisäksi kaivauksissa on löytynyt muun muassa keskiaikainen hopeapenni ja muita pikkuesineitä. Käänteentekevä löytö oli Leicesterin pormestarin Robert Herrickin puutarha 1500-luvun alusta.

Herrick osti alueen fransiskaaniluostarilta ja rakennutti sinne ison kartanon ja muhkean puutarhan. Vuodelta 1612 on säästynyt tieto Herrickin puutarhassa seisoneesta kivipilarista, johon oli kaiverrettu: "Tässä lepää kuningas Rikhard III:n ruumis." Se on viimeinen aikakirjoihin tehty merkintä Rikhardin lepopaikasta.

Herrickin kartano purettiin 1870-luvulla, ja tilalle rakennettiin hallintorakennuksia kasvavalle kaupungille. Herrickin puutarha kuitenkin säilyi puistona tai joutomaana, kunnes siitä toisen maailmansodan paikkeilla asvaltoitiin parkkipaikka - juuri se parkkipaikka, jossa Leicesterin yliopiston arkeologit nyt jatkavat tutkimuksia.