Tuulet kuljettavat ympäri maapalloa erilaisia ilmamassoja, jotka vaikuttavat päivittäiseen säähän. Suomen säähän vaikuttaa vuoroin etelästä leviävä keskileveysasteiden ilmamassa, vuoroin taas pohjoisen polaari-ilmamassa. Erittäin kylmänä pakkasjaksona Suomeen saattaa yltää jopa arktista ilmaa. Talvella keskileveysasteiden ilmamassa tuo mukanaan lauhoja päiviä, kesällä jopa hellesäätä. Polaari-ilmamassassa talvipäivien lämpötilat pysyvät yleensä pakkasasteilla, kesällä on keskimääräistä viileämpää. Näitä lämpötiloiltaan ja kosteusoloiltaan erilaisia ilmamassoja erottaa säärintama, joka aiheuttaa usein sateita.

Sääkartalle rintamat on merkitty jo vuosikymmenien ajan vakiintuneilla viivasymboleilla. Lämmin rintama merkitään punaisella viivalla, johon on piirretty puolipalloja; kylmää rintamaa puolestaan kuvaa sininen viiva kolmioineen. Kylmä rintama liikkuu lämmintä rintamaa nopeammin ja lopulta saavuttaa tämän, tällöin muodostuu okluusiorintama. Okluusirintama merkitään violetilla viivalla, johon on yhdistetty sekä puolipalloja että kolmioita.

Lämmin ilma on kylmää ilmaa keveämpää, jolloin lämpimän rintaman saapuessa lämmin ilma kohoaa kylmän ilman yläpuolelle. Tällöin lämpimässä ilmassa oleva kosteus alkaa tiivistyä pilviksi, ensimmäisiä merkkejä lämpimän rintaman lähestymisestä ovat taivaalle ilmestyvät reenjalasta muistuttavat untuvapilvet. Pikku hiljaa pilvet paksunevat ja niiden alaraja laskee. Lämpimän rintaman liikenopeus vaihtelee, mutta tyypillisesti lämpimän rintaman sateet saapuvat noin puolen vuorokauden päästä ensimmäisten untuvapilvien saapumisesta.

Kylmän rintaman saapuessa kylmä ilma alkaa kiilautua lämpimämmän ilman alle ja pakottaa sen nousuliikkeeseen. Kun lämpimässä rintamassa sade on melko tasaista, kylmään rintamaan voi liittyä erittäin voimakkaita sade- ja jopa ukkoskuuroja. Kylmän rintaman suuntaisia kuuropilvijonoja voi syntyä jo selväsi ennen rintaman saapumista, kuuropilviä kehittyy usein myös kylmään ilmamassaan rintaman jälkipuolelle. Okluusiorintamaan liittyvä sade voi olla rintamatyypistä riippuen joko tasaista tai kuuroluonteista.

Takaisin sääsanastoon