Sari Essayah ei olisi menestynyt urheilijana ilman kovaa kilpailuhenkeä. Tämä piirre leimaa häntä poliitikkonakin. Kun hän putosi eduskunnasta ensimmäisen kauden jälkeen vuonna 2007, hän ei tyytynyt pudokkaan rooliin, vaan hänelle järjestyi nopeasti asema puoluesihteerinä.

Politiikon ura alkoi kristillisdemokraattisena valtuutettuna Lapinlahdella 1990-luvun puolivälissä. Kunnallispolitiikka on yhä osa Essayahin poliittista elämää. Hän on nykyisin varsinaissuomalaisen Paimion kunnanvaltuutettu.

Maakuntasarjasta maailmalle

Eduskuntaan Essayah valittiin Varsinais-Suomen vaalipiiristä 2003. Siellä näkyvin tehtävä oli kristillisdemokraattien ryhmän puheenjohtajuus. Eduskuntauran alussa hän sanoi tähtäävänsä kristillisten arvojen näkymiseen lainsääntötyössä, vastuulliseen talouspolitiikkaan ja perhearvojen korostumiseen.

Eduskunnasta putoamista yhden kauden jälkeen Essayah on myöhemmin sanonut johdatukseksi, mikä mahdollisti pääsyn EU-parlamenttiin. Maallisempi selitys Brysseliin pääsyyn oli edullinen vaaliliitto perussuomalaisten kanssa.

Euroopan parlamentissa Essayah on työllisyys- ja sosiaaliasioiden valiokunnassa, sekä talous ja raha-asiainvaliokunnassa.

Meppikollegan mukaan urheilijamainen kilpailuhenki putkahtaa esiin tuon tuostakin. Essayah on vahvasti omien näkemystensä puolesta, mikä joskus hankaloittaa yhteistyötä EU-parlamentin EPP-ryhmässä. Esimerkki kilpailuhengestä on myös halu tehdä muutoksia oman ryhmän raportteihin, mikä on vastoin parlamentin kirjoittamattomia sääntöjä.

Presidenttiehdokas Essayah on syvästi uskonnollinen helluntailainen. Hän tuli uskoon opiskeluaikana. Hän on tuonut näkyvästi esille vakaumustaan jo urheilu-urallaan ja opiskeli sen loputtua evankelistaksi helluntailiikkeen opistossa.

Essayah suhtautuu aborttiin ja seksuaalivähemmistöjen oikeuksiin tiukan kielteisesti. Hän on myös helluntailaisten tapaan vankkumaton Israelin ystävä.

EU-kriitikosta EU-parlamentaarikoksi

Sari Essayah kuuluu EU-kriitikoihin. Tätä hän oli jo urheilijana 1990-luvun alussa, jolloin hän piti loukkaavana, kun joutui urheilemaan EU-tähdet puvussa.

Sari Essayah on reilun ja luotettavan poliitikon maineessa. Kollegat arvostavat erityisesti hänen kykyään neuvotella asioista ja pitää sovitusta kiinni.

Essayahin päättäväisyydestä kertoo vuosien taistelu verottajan kanssa MM-palkintona saadusta 220 000 markan arvoisesta Mersusta. Luksusauto tuotti silloiselle opiskelijalle jättisuuret veromätkyt, joista Essayah valitti. Mutkikas prosessi päättyi vasta urheilu-uran loputtua, kun Korkein hallinto-oikeus puolitti verot vastaamaan auton alkuperäistä arvoa Saksassa.

Vaikka Sari Essayah on ollut julkisuudessa jo parikymmentä vuotta, hän on säästynyt sen ikäviltä puolilta. Vaikeaa olisikin kehitellä skandaaleja henkilöstä, joka kertoo paheekseen suklaanhimon.