Haaveeksi meinasi jäädä liigaottelu Varkaudessakin, sillä pelialustaa Jyväskylästä Varkauteen kuljettanut auto hyytyi Pieksämäelle. Loppujen lopuksi tunnin verran ottelun alkua katsomossa odotellut salin täysi yleisö kuitenkin palkittiin maalijuhlalla.

Parhaat savolaisjoukkueet sen sijaan pelaavat tällä hetkellä vasta kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla. Tilaus savolaiselle liigajoukkueellekin olisi olemassa.

- Varsinkin Kuopiossa iso potentiaali, paljon harrastajia. Ilman muuta divaripaikka pitäisi olla selviö Savon alueella. Sitä kautta voi sen jälkeen pohtia, että ehkä liigakin, pohdiskelee ottelua seuraamassa ollut salibandymaajoukkueen päävalmentaja Petri Kettunen.

Kettunen muistuttaa ettei esimerkiksi Seinäjoki ole suuren suuri kaupunki mutta siellä on onnistuttu rakentamaan valtava ilmiö salibandyn ympärille.

Savossa ainoastaan muutama mitat täyttävä sali

Tällä kertaa liigapelin Varkauteen toi jyväskyläläisen Happeen ja Joroisten lukion tekemän yhteistyö. Varkaus onkin ainoita paikkoja missä tällainen ottelu on Savossa mahdollista järjestää, sillä Varkauden lisäksi mitat täyttävä sali löytyy pienin varauksin ainoastaan Savonlinnasta ja Kuopiosta. Esimerkiksi Mikkelissä liiga- ja jopa miesten ykkösdivisioonapelit tyssäävät liian pieneen saliin.

Liigapaikan suhteen toki tarvitaan muutakin kuin riittävät olosuhteet.

- Kyllä se vaatii ennen kaikkea sellaisia urheijoita ketkä on valmiita kokeilemaan niitä omia rajojaan, tekemään sitä työtä, harjoittelemaan päivittäin niin kuin huippu-urheilussa pitää harjoitella. Ei riitä, että käydään pari kertaa viikossa katsomassa miltä se sali näyttää, toteaa maajoukkuevalmentaja Kettunen.

Laadukas juniorityö elinehto

Itä-Suomen salibandyveturina on aina toiminut yli 20-kautta yhtämittaisesti liigassa pelannut joensuulainen Josba. Josba on jo pitkään profiloitunut Pohjois-Karjalan joukkueena ja miesten edustusjoukkue on pitkälti rakennettu omista junioreista ja lähiseutujen alasarjapelaajista.

- Pitkässä juoksussa tarvitaan omaa juniorityötä ja sieltä pelaajia edustusjoukkueeseen mutta ennen kaikkea tarvitaan aktiivisia ihmisiä jotka ovat omistautuneet asialle, miettii Josban päävalmentaja Antti Ruokonen.

Samalla Ruokonen muistuttaa talouden lainalaisuuksista sillä karkean arvion mukaan salibandyliigakauden ympäri pyörittäminen miesten Salibandyliigassa maksaa 150 000-500 000 euroa.

Pitkänlinjan salibandymies Ruokonen toivottaisi kuitenkin savolaisen paikallisvastustajan enemmän kuin tervetulleeksi.

- Olisihan se aika hauskaa, että jos olisi liigajoukkue Varkaudessa tai Kuopiossa, niin pelattaisiin sitten joku VarTa-Josba tai joku muu vastaava. Sitten olisi tupa täynnä hulluja itäsuomalaisia, maiskuttelee Ruokonen.