Slummien miljonääri kertoo 18-vuotiaan Jamalin tarinan. Elokuvan alussa Haluatko miljonääriksi -ohjelmassa viimeistä edellisen kysymyksen selvittänyt Jamal viedään poliisiasemalle kuulusteltavaksi, sillä kukaan ei usko kouluttamattoman slummien rakkikoiran oikeasti tietävän vastauksia lääkäreille ja insinööreillekin mahdottomiin kysymyksiin. Jamal kertaa poliisille vastauksensa yksi kerrallaan ja samalla nuorukaisen elämäntarina aukeaa katsojille.

Juoni on äärimmäisen kekseliäs, kun Jamalin elämäntarina nivoutuu tietokilpailun kysymyksiin. Lapsena orpoutuneen Jamalin ja hänen veljensä Salimin tarina on yhtä täynnä niin tuskaa kuin toivoakin. Ankea on myös lapsuudenystävä Latikan kohtalo, vaikka tytöstä kaunotar kehkeytyykin.

Slummien miljonääri pohjaa intialaisen Vikas Swarupin kirjaan, josta Simon Beaufoy on työstänyt Oscar-palkinnon arvoisesti elokuvaan käsikirjoituksen. Danny Boyle on saanut ohjattavakseen nerokkaan tekstin, jossa yhdistyvät amerikkalainen unelma ja intialainen elämänilo. Lopputulos on kenties Boylen uran onnistunein elokuva, joka kuitenkin repii menestyksensä katulasten selkänahasta.

Amerikkalaisten arvojen ylistys

Brittiläisistä tekijöistä huolimatta Slummien miljonääri henkii amerikkalaista kulttuuri-imperialismia, mistä kertoo jo elokuvan punaisena lankana kulkeva Haluatko miljonääriksi -ohjelmakin.

Ei ole ihme, että Slummien miljonääri vetosi Yhdysvaltain elokuva-akatemiaan kahdeksan Oscar-palkinnon edestä, sillä niin amerikkalaisia ovat elokuvan arvot. Kevyet yritykset irvailla yhdysvaltalaiselle rahan vallalle unohtuvat kyllä hyvin nopeasti amerikkalaisen unelman metsästyksen tieltä. Vapaus ja onnen – tai omaisuuden – perässä juokseminen ovat alusta loppuun Slummien miljonäärin kantavat teemat.

Jamal erottuu joukosta, sillä hänelle rikkautta tärkeämpää on rakkaus Latikaan. Kuitenkin myös Jamal on amerikkalaisen unelman ilmentymä: kovalla työetiikalla varustettu nuorukainen pyrkii päämääräänsä – jopa hinnalla millä hyvänsä.

Danny Boyle on aiemmin ohjannut muun muassa Trainspotting ja 28 päivää myöhemmin -elokuvat. Aiempien teostensa tavoin Boyle on Slummien miljonäärissä onnistunut luomaan uskottavan ja autenttisuutta hipovan kuvamaailman, jossa jokainen erite – oli se sitten verta, hikeä tai ulostetta – tuntuu hajuineen hiipivän myös valkokankaan toiselle puolelle.

Dev Patel loistaa Jamalina

Jamalia, Salimia ja Latikaa nuorina esittäneet intialaislapset ovat elokuvan myötä nousseet julkkiksiksi miljardin asukkaan Intiassa, ja onpa valtio puuhannut heille ja perheilleen uudet koditkin slummihökkeleiden sijaan. He ovat Jamalin tavoin lottoarvonnan voittajia.

Slummien miljonääri esittää kuitenkin kaunistellun version katulasten elämästä. Vaikka köyhyys ja väkivaltaisuus ovat läsnä alusta loppuun, peittää bollywoodmainen väriloisto ja hienovarainen huumori kaikkein köyhimpien tuskan alleen. Ohjaaja Boyle ei ole juuri kerjäläispomoja parempi, sillä elokuva ostaa lopulta slummilasten kärsimyksillä länsimaalaisille hyvän omantunnon. Boyle ohittaa tyytyväisenä muiden kohtalon, kunhan oikeamielinen Jamal nousee ryysyistä rikkauksiin.

Tekopyhä asenne on kuitenkin helppo unohtaa, sillä Slummien miljonääri korvaa heikkoutensa moninverroin. Siitä elokuva on käsikirjoituksen lisäksi paljon velkaa naiiville, mutta rakastettavalle päähenkilölleen. Isossa-Britanniassa syntyneen Dev Patelin näyttelemä 18-vuotias Jamal on Slummien miljonäärin sielu ja selkäranka.

Vaatimattomalla 15 miljoonan dollarin budjetilla tehdyn elokuvan oli määrä päätyä vain dvd-levitykseen. Nyt se on ansainnut lippuluukuilla jo yli 200 miljoonaa dollaria.