Supon viestintäpäällikön Liinu Lehto-Seljavaaran mukaan Supon perustehtävä on perinteinen valtion turvallisuuden ja valtionjohdon turvallisuuden takaaminen. Turvallisuusselvitysten tekeminen on olennainen osa turvallisuuden takaamiseen liittyvistä tehtävistä.

Turvallisuusselvityksillä yritetään estää sellaiset rikokset, jotka saattaisivat vakavasti vaarantaa valtion sisäistä tai ulkoista turvallisuutta, poikkeusoloihin varautumista, julkista taloutta, merkittävää yksityistä taloudellista etua taikka näihin liittyvää tietoturvallisuutta.

Laajoissa- ja perusmuotoisissa turvallisuusselvityksissä viranomaisen tai yhteisön kohdalla täytyy olla kyse kansantaloudellisesta edusta, jota lähdetään suojelemaan. Yhteisön suojelemisessa painopiste on Supon mukaan tällä hetkellä korkean teknologian yrityksissä, jotka toimivat haasteellisilla ja epävakailla alueilla tai joihin saattaa kohdistua kansainvälisen terrorismin uhka. Supon turvallisuusmenettelyyn kuuluu hieman alle sata yhteiskunnallisesti merkittävää yhteisöä ja viranomaista. Laajoja turvallisuusselvityksiä Supo tekee muutamia kymmeniä vuodessa.

Yrityksissä tai yhteisöissä tehtävien selvitysten lisäksi työnhakijoista tehdään vuosittain8 000 - 10 000 perusselvitystä. Työnhakijoista tehtävä perusselvitys on viranomaisen tekemä taustatarkistus, jonka avulla työnantaja voi arvioida työnhakijan luotettavuutta. Työntekijältä haetaan ensin kirjallinen lupa selvityksen tekemiseen.

Turvallisuusselvitysten tekemisestä säädetään turvallisuusselvityslaissa, jota ollaan parhaillaan uudistamassa. Myös yksityiset turvayritykset suojaavat yritysten turvallisuutta, mutta eivät mielellään paljasta tarkemmin toimeksiantojensa sisältöä.