Pesäpallo kamppailee tiukasti junioripelaajista muiden lajien kanssa. Pesäpalloliitolla on nykyisin lähes 12 000 lisenssipelaajaa alle 16-vuotiaiden sarjoissa. Pesäpallon suurleiri on koonnut Varkauteen yli 1 500 junioria. D-ikäisten leirillä pelataan tällä viikolla 600 ottelua.

Kannuksen Uran 12-vuotias lukkari Eetu Isohanni on yksi suurleiriläisistä. Turnauksen avauspelissä tuli 5-8-tappio Oulun Lipolle, mutta se ei menoa haittaa.

Lukkarilupaus odottaa leiriltä etenkin kunnareita. Pesista jo ainakin kuusi vuotta pelannut Eetu haaveilee Superpesisurasta. - Vimpeliin olisi hauskaa päästä lukkariksi.

Kannuksen Uran pelinjohtaja Petri Mäki-Korvela eläytyi täysillä joukkueensa ensimmäisessä turnauspelissä. Yhden pelaajan puhkaistua Lipon ulkokentän uralaiset saivat äänekkäitä ohjeita. 

- Vaikka kuinka on aikuinen jännää tämä on. Voittoa lähdimme hakemaan, mutta jos tappio voi tulla hyvällä lailla niin nyt se tuli. Yritys ja taistelu oli meillä kohdillaan, arvioi Mäki-Korvela.

Myös discokunto joutuu testiin 

Pelien lisäksi leiriohjelmassa on myös muun muassa discoilta. Puurtilan Kisa-Pojille turnaus on valtava rutistus. Talkooväkeä oli yli 200 ja pelejä on parillakymmenellä kentällä. Varkauden lisäksi turnauspelejä on myös Leppävirralla ja Joroisissa.  Myös ruokailu ja pelaajien majoitus on hoidettava huolella.

Leirin aikana joukkueet pelaavat noin kymmenen ottelua. Suurleireillä on aikanaan pelannut monia nykyisiä lajihuippuja.

Pesäpallolla on junioreissa vetovoimaa, mutta kilpailu harrastajista on kovaa. Liiton mielestä liian moni nuori heittää räpylän nurkkaan jo murrosiässä. 

- Sama on kyllä kaikissa muissakin lajeissa, että 16-vuotiaana nuoret tekevät omia ratkaisujaan ja valitettavasti liikuntaharrastus tahtoo jäädä vähemmälle. En tiedä onko syynä liiallinen kilpailu vai mikä, mutta jotain siinä tapahtuu, sanoo Pesäpalloliiton nuorisopäällikkö Jari Malinen.

Varkauden Suurleirillä on mukana myös paljon tyttöjoukkueita. Helsinkiläisen Roihun Lotta Kivelä pelaa nyt kolmatta kauttaan. Pelaajalle leiri on kesän kohokohta.

- Pelaaminen on täällä tärkeintä, vaikka voittoja ei aina tule. Tämä on kansallislaji ja mukavaa. Leirillä saa myös uusia kavereita, toteaa 14-vuotias Lotta.  

Suurleiri huipentuu torstai-iltana pelattaviin junioreiden Itä-Länsi-peleihin. Silloin tunnelma katsomossa ja kentällä on taatusti huipussaan.