[näytä kuva: Borneon kääpiönorsu (WWF-Canon / A. Christy Williams) ]
Borneon kääpiönorsut eivät muistuta muita aasialaisia norsulajeja ulkonäöltään tai käyttäytymiseltään. Niiden alkuperä on askarruttanut tutkijoita pitkään. Aiemmat tutkimukset ovat paljastaneet, etteivät Borneon kääpiönorsut ole kotoisin Sumatralta eivätkä Manner-Aasiasta.
Uusi tutkimus kertoo, ettei Borneolta löydy arkeologista todistusaineistoa lajin pitkäaikaisesta elämästä saarella, jolloin ainoaksi mahdollisena pidetyksi alkuperäksi jää 1 200 kilometrin päässä sijaitseva Jaava. Tutkimus tukee perimätietoa, jonka mukaan Sulun sulttaani toi Jaavan norsuja Borneolle vuosisatoja sitten ja vapautti ne sademetsiin. Jos näin on, sulttaani pelasti tietämättään lajin sukupuutolta, sillä 1500- tai 1600 -luvulla Jaavan norsut metsästettiin sukupuuttoon. Borneon kääpiönorsuja on jäljellä noin 1 000 yksilöä ja on teoriassa mahdollista, että ne polveutuvat vain yhdestä norsuparista.
Borneon saari sijaitsee Kaakkois-Aasiassa. Sen osat jakautuvat Indonesian, Malesian ja Brunein kesken.