Ainakin kymmenen miljoonaa kaivosmiestä ja heidän perheenjäsentään kärsii elohopean aiheuttamista terveysongelmista, sanoo YK:n ympäristöohjelman UNEP:n johtaja Achim Steiner.
Elohopeapäästöt ilmakehään ovat kasvamassa. Nairobissa on alkamassa nelipäiväinen ympäristöministerikokous, jonka tavoitteena on laatia yhteiset säännöt elohopeapäästöjen rajoittamiseen. EU-maat suosivat yhteistä sopimusta, eräät muut maat toivovat, että päästöjä vähennettäisiin vapaaehtoisuuden pohjalta.
Elohopea on erittäin myrkyllistä raskasmetallia. Se keräytyy elimistöön ja aiheuttaa maksa- ja hermovaurioita. Maailman terveysjärjestön WHO:n mukaan elohopeapitoisuuksille ei ole turvallista rajaa.
Ilmakehään ja luontoon vapautuu vuosittain noin 6 000 tonnia elohopeaa. Kolmannes tästä on peräisin hiilivoimaloista ja hiilen polttamisesta kotitalouksissa. Hiilen poltto lisääntyy Aasiassa, minkä pelätään lisäävän elohopeapäästöjä ilmakehään. Ilmakehässä elohopea leviää kaikkialle.
Elohopeaa käytetään paljon myös kultakaivoksissa, missä sen avulla kulta erotetaan kiviaineksesta. Köyhissä maissa on paljon pieniä kultakaivoksia, joiden jätehuolto toimii huonosti. Kaivostyöläiset altistuvat myrkylle, jota leviää myös ympäristöön.
Nairobin kokouksessa yritetään löytää keinoja, jotta teollisuus voisi korvata elohopean käytön esimerkiksi uudistamalla prosessejaan. Myös saastuneiden alueiden kunnostamiselle etsitään yhteisiä sääntöjä.
Reuters