[näytä kuva: Indonesialaliset lapset ihastelevat Rafflesian kukkaa, joka on tässä kuvassa noin 60 senttimetrin korkuinen. (EPA / Wong Solo) ]
Kaakkois-Aasiassa elävä, maailman suurimman kukan tuottava kasvi Rafflesia on pelastumassa sukupuutolta paikallisten heimojen suojelutyön ansiosta.
Yli metrin kokoinen Rafflesia on ollut uhanalainen, koska sitä on poimittu perinteisen lääketieteen tarpeisiin. Myös metsänhakkuut ovat rajoittaneet kasvin elinoloja.
1990-luvulla aloitettiin Malesian Sabahin osavaltiossa suojelutyö, johon valjastettiin paikalliset asukkaat. Ihmiset, jotka aikaisemmin olivat poimineet kasveja, alkoivat saada palkkaa siitä, että he etsivät metsästä kasvin piilossa olleita kasvupaikkoja.
He alkoivat myös vahtia kasvien kukkimista ja toimia oppaina seudun hotelleissa asuville kasviharrastajille ja ekoturisteille. Rafflesian kukkii vain muutaman päivän ajan, joten kasveja täytyy vahtia, jotta turistit osaavat tulla ihailemaan kukkivaa kasvia oikeaan aikaan.
Runsaan kymmenen vuoden työn jälkeen tutkijat ovat todenneet ainakin Sabahin rafflesia-populaation olevan turvassa.
Rafflesialajeja on kaikkiaan 13 ja niitä elää Malesian lisäksi Indonesiassa, Filippiineillä ja Thaimaassa. Ne kaikki ovat uhanalaisia. Rafflesia on loiskasvi. Sillä ei ole yhteyttäviä lehtiä ja se saa tarvitsemansa ravinteet isäntäkasviltaan.
Rafflesia kasvattaa valtavan, jopa yli metrin kokoisen kukan, joka houkuttelee raatokärpäsiä haisemalla vahvasti mätänevälle lihalle. Kärpäsiä kasvi tarvitsee hoitamaan pölytyksen.
Rafflesia-nimi on peräisin brittiläisen siirtomaavallan suurmieheltä, Sir Stamford Rafflesiltä, Singaporen kaupungin perustajalta. Hän johti Indonesiassa vuonna 1818 tutkimusretkikuntaa, joka löysi ensimmäisen rafflesian länsimaisen tieteen tutkittavaksi.
AFP