Kunnioitettu ranskalainen poliitikko ja feministi Simone Veil on on liittynyt Ranskan akatemiaan. Aikanaan Auschwitzin keskitysleiriltä selvinnyt 82-vuotias Veil on vasta kuudes nainen, joka pääsee arvovaltaisen kieltä ja kirjallisuutta edistävän Académie françaisen jäseneksi.
Simone Veilin vanhemmat kuolivat natsien keskitysleireillä toisen maailmansodan aikaan, ja hän itse joutui pahamaineiselle Auschwitz-Birkenaun keskitysleirille.
Sodan jälkeen Veil palasi Ranskaan ja opiskeli lakia. Vuonna 1974 Veilistä tuli Ranskan ensimmäinen naispuolinen ministeri.
Simone Veil muistetaan muun muassa kamppailustaan abortin laillistamiseksi Ranskassa. Veil toimi kahdesti terveys- ja sosiaaliministerinä ja nousi myös Euroopan parlamentin puheenjohtajaksi.
Juhlallisessa seremoniassa oli läsnä kolme Ranskan presidenttiä eli Nicolas Sarkozy ja hänen edeltäjänsä Jacques Chirac ja Valery Giscard d'Estaing, joka itsekin on akatemian jäsen.
Simone Veil korvaa akatemiassa entisen pääministerin ja puolustusministerin Pierre Messmerin, joka oli kenraali de Gaullen läheinen liittolainen ja aikoinaan toimi myös Ranskan muukalaislegioonassa.
Virkaanastujaispuheessaan Simone Veil myös muisteli Bergen-Belsenin keskitysleirillä kuollutta isäänsä, joka kunnioitti syvästi ranskan kieltä.
- Hän olisi ollut ällistynyt, jos olisi päässyt näkemään tyttärensä ottavan Racinen istuimen, liikuttunut Veil sanoi.
Simone Veil ottaa akatemiassa istuimen numero 13, joka kuului aikanaan 1600-luvulla eläneelle näytelmäkirjailijalle Jean Racinelle. Akatemian edesmenneitä jäseniä ovat myös Voltaire ja Victor Hugo.
Simone Veil on vasta kuudes nainen, joka nousee akatemian jäseneksi. Parhaillaan akatemiassa on neljä muuta naisjäsentä, muun muassa Assia Djebar, joka on ensimmäinen pohjoisafrikkalaista syntyperää oleva jäsen. Ensimmäinen nainen, joka kutsuttiin akatemian jäseneksi, oli Marguerite Yourcenar vuonna 1980.
Kardinaali Richelieun vuonna 1635 perustama Académie française edistää ranskan kieltä ja Ranskan kirjallisuutta. Akatemia muun muassa viime kädessä ratkaisee ranskan kielioppiin ja sanastoon liittyvät kysymykset.
Académie française on vanhin ja tunnetuin Institut de Francen eli Ranskan instituutin viidestä itsenäisestä akatemiasta. Akatemiassa on 40 elinkäistä jäsentä, joita kutsutaan lempinimellä kuolemattomat.
AFP, AP, Reuters