Brittitutkijat ovat kehittäneet lähettimen, jonka ansiosta kaivot osaavat valittaa pumppuvioistaan tekstiviestillä. Sadat miljoonat afrikkalaiset ovat riippuvaisia kyläkaivoista, mutta arviolta kolmannes niiden käsipumpuista on tälläkin hetkellä epäkunnossa. Korjaaminen voi viedä syrjäisillä seuduilla jopa kuukauden.

Afrikassa viime vuosina voimakkaasti levinneet kännykkäverkot antavat mahdollisuuden helpottaa olennaisesti pulmaa, joka vaarantaa vakavasti ihmisten henkeä ja terveyttä.

Oxfordin yliopistossa kehitelty pieni laite asennetaan pumpun kädensijaan, jossa se mittaa pumppausliikkeitä ja arvioi veden virtausta. Aika ajoin se lähettää tekstiviestejä, joista on pääteltävistä, onko kaikki kunnossa.

Britannian hallituksen rahoittama projektin käytännön kokeet alkavat tänä kesänä 70 kylässä Keniassa.

Energiaa pumpun omasta liikkeestä?

Tutkijaryhmän jäsen Rob Hope kertoo, että viat pyritään saamaan tietoon ja jopa kuntoon vuorokaudessa. Suurin osa on tiivisterenkaan rikkoutumisen tapaisia pikkuvikoja, jotka korjaaja saa nopeasti kuntoon paikan päällä, Hope sanoo. Tutkijat toivovat myös, että kokeessa kertyy tarpeeksi tietoa, jotta pienet viat opitaan ennakoimaan.

Hankkeella on kuitenkin vielä ratkaisemattomia ongelmia, muun muassa energiansaanti. Kenian kokeessa käytetään pitkäikäisiä paristoja, mutta Sambiassa kokeillaan myöhemmin tänä vuonna, riittäisikö pumpun liike tuottaman tarpeeksi kineettistä energiaa. Myös aurinkoenergia on yksi vaihtoehto.

Myös varastelusta ja vandalismista pelätään koituvan vaikeuksia. Rob Hope toivoo, että paikalliset yhteisöt pitävät pumppuja silmällä, sillä muuta valvontaa on mahdoton järjestää.