Biotutkijat ovat ensimmäistä kertaa koskaan rakentaneet synteettisen eläimen. Rotan sydämen lihassoluista ja silikonista rakennettu meduusa on nimetty medusoidiksi. Kun se joutuu sähkökenttään, se sykkii ja ui kuten elävä esikuvansa. Asiasta kertoo Nature-lehti.

- Eläintieteellisesti ajatellen, olemme rakentaneet meduusan. Käytännöllisesti, olemme rakentaneet meduusan. Geneettisesti, tämä on rotta, sanoo tutkimusta johtanut Harvardin yliopiston biofyysikko Kit Parker.

Parkerin laboratorion tutkimusten perimmäinen tarkoitus on ollut tutkia ihmisen sydänkudosta elinten kehittämiseen ja lääkkeiden testaukseen. Rotansydänmeduusa rakennettiin, jotta sydänlihaksen toimintaperiaatteet ymmärrettäisiin paremmin.

Näin meduusan, ja oli kuin salama olisi iskenyt. Ajattelin: Tiedän, että osaan rakentaa tuon.

- Harvardin biofyysikko Kim Parker

Parker pohti 2007 uusia tapoja tutkia pumppaavia lihaksia.

- Näin meduusan, ja oli kuin salama olisi iskenyt. Ajattelin: Tiedän, että osaan rakentaa tuon, Parker muistelee.

Meduusa ui luonnossa pumppaavalla liikkeellä siten, että koko kupolinmuotoinen vartalo koostyy yhtenäisestä lihaskerrokesta, joka "sykkii".

Kahdeksanterälehtisen kukan muotoinen medusoidi rakennettiin samoin: rotan sydänkudoksista rakennettiin yksi yhtenäinen kerros silikonipinnalle. Kun se altistetaan sähkölle, sähkövirta leviää koko organismiin, jolloin solut supistuvat. Joustava silikoni vetää sitten sydänsolut takaisin suoraksi.

Tutkimusryhmä aikoo seuraavaksi tehdä synteettisen eläimen ihmisen sydänkudoksista. He harkitsevat meduusoiden lisäksi rakentavansa myös muita mereneläviä.

- Meillä on kokonainen tankillinen tavaraa siellä, ja mustekala on jo tilauksessa, Parker sanoo.