Maapallon ulkopuolisen älyn etsintään vauhtia

Paitsi, että elämän etsintä on tehostunut, myös elämän esiintymistä muualla pidetään entistä todennäköisempänä.

SETI:n radioteleskoopit Pohjois-Kaliforniassa toimivat yhdessä kuin yksi valtava teleskooppi, joka pystyy kuuntelemaan signaaleja hyvin tarkasti yhdestä tietystä aurinkokunnasta, selittää Patrick Thrasher Hat Creekin radio-observatoriosta.

Observatorion sijainti Sierra Nevadan vuoristossa on mahdollisimman syrjäinen, jotta tavalliset radiolähetykset eivät häiritse sitä liikaa.

Antenneja käyttää SETI-instituutti, joka yrittää löytää maan ulkopuolista älyllistä elämää. Hanke on pyörinyt yksityisten lahjoittajien tuella sen jälkeen kun Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa lopetti sen rahoituksen 1990-luvun alkupuolella.

Ensimmäiset 42 antennia saatiin pystyyn viime syksynä, ja lisää rakennetaan sitä mukaa kun rahaa löytyy. Toden teolla radiotaajuuksien skannaus pääsi vauhtiin nyt kesän lopulla. Laitteet ovat uusia ja tuhat kertaa tehokkaampia kuin ennen. Niinpä SETI-hankkeen puuhamiesten optimismi on huipussaan.

- Tiedämme, että on olemassa lukemattomia tähtiä, joilla on planeettoja. Samalla tutkimus on osoittanut, että elämää voi olla hyvin monenlaisissa olosuhteissa, organismit pärjäävät jopa kovassa paineessa, lämpötilassa tai säteilyssä. Niinpä mahdollisuudet maan ulkopuolisen elämän löytämiseen ovat erittäin hyvät, sanoo observatorion johtava astronomi Rick Forster.

SETI:n tietokoneet bongaavat kohinan keskeltä lähes joka päivä tuntemattomia signaaleita, mutta tähän asti niille on aina löydetty hyvä selitys. Useimmiten syyllisiä ovat maata kiertävät satelliitit.

Mutta entä sitten, jos jotain todella löydetään?

- Se väistämättä lähentäisi maailman kansoja. Se antaisi meille toivoa, että ihmiskunta selviytyy, Forster sanoo.

Forsterin mielestä maan ulkopuolisen radiosignaalin löytäminen on vain ajan kysymys, SETI uskoo tulosta syntyvän parin vuosikymmenen kuluessa.