Ranska myy Venäjälle kehittyneen sotalaivan

Ranskalaiset Mistral-luokan alukset on varustettu maihinnousuihin ja helikopteritukialuksiksi. Alus voi kuljettaa helikoptereita, joukkoja, panssaroituja ajoneuvoja ja panssarivaunuja.

Ranskan presidentti Nicolas Sarkozy hyväksyi sota-aluskaupan kuukausia kestäneiden keskustelujen jälkeen.

Kauppahintaa ei ole paljastettu. Mistral-luokan aluksen hinnaksi arvioidaan 300-500 miljoonaa euroa. Alun perin yhtä laivaa pyytänyt Venäjä haluaisi ostaa vielä kolme alusta lisää, ja Ranska harkitsee pyyntöä.

21 300 tonnin Mistral-alukset ovat Ranskan laivaston toiseksi suurimpia laivoja Charles de Gaulle -lentotukialuksen jälkeen.

Venäjä yrittää modernisoida pitkälti neuvostoajalta periytyvää, vanhenevaa laivastoaan. Ranskalaisen Mistral-luokan aluksen uskotaan vahvistavan Venäjän laivaston hyökkäyskykyä, sillä Venäjällä ei aiemmin ole ollut vastaavaa maihinnousuissa käytettävää alusta.

Entiset neuvostotasavallat epäilevät

Kauppa on herättänyt huolta muun muassa entisessä neuvostotasavallassa Georgiassa, jonka kanssa Venäjä kävi elokuussa 2008 lyhyen sodan Etelä-Ossetian kapinallisalueen hallinnasta.

- Ystävämme ja liittolaisemme Itä-Euroopassa ovat selvästi huolissaan siitä, erityisesti Georgia. Ja hyvästä syystä, Yhdysvaltain puolustusministeriön Pentagonin lehdistösihteeri Geoff Morrell sanoi.

- He pelkäävät, että nämä uudet sotalaivat antaisivat Venäjällä lisäkeinoja jälleen uhata Georgiaa Mustaltamereltä, Morrell lisäsi.

Georgian sodan sanotaan osoittaneen, että Venäjän Mustanmeren laivaston iskukyvyssä on puutteita, jotka Mistral-luokan aluksen ostaminen korjaa.

Viime vuonna Venäjän laivaston päällikkö sanoi, että vastaava alus olisi mahdollistanut Venäjän laivastolle paljon tehokkaamman toiminnan Mustallamerellä.

Baltiassa vaaditaan tarkempaa tietoa

Myös Baltian maat suhtautuvat epäillen Ranskan asekauppoihin ja vaativat Nato-liittolaiseltaan selityksiä kaupoista.

Viron ulkoministeriön tiedottaja Kersti Luha kertoi uutistoimisto AFP:lle, että Viro on pyytänyt Ranskalta selitystä siitä asti, kun aikeet myydä sotalaiva Venäjälle ensi kerran tulivat julkisuuteen viime marraskuussa.

Liettuan puolustusministerin Rasa Jukneviciene nosti asian keskusteluun Nato-maiden kokouksessa Istanbulissa viime viikolla. Baltian maita ovat huolestuttaneet myös Venäjän sotaharjoitukset Itämerellä.

- Tämä trendi vahvistaa huolestuneisuuttamme. Seuraamme tätä sopimusta tarkasti, Liettuan puolustusministeri sanoi.

Ranska puolusteli kauppoja

Ranskan presidentti Nicolas Sarkozy keskusteli laivakaupoista Yhdysvaltain puolustusministeri Robert Gatesin kanssa. Sarkozyn toimiston mukaan presidentti puolusti yhteistyötä Venäjän kanssa luonnollisena asiana.

- Emme voi odottaa Venäjän käyttäytyvän kumppanin tavoin, ellemme itse käyttäydy niin, Sarkozy sanoi toimistonsa mukaan.