Demokraattien on saatava uudistuksensa taakse 60 ääntä sadasta. Äänestyksen alla 60 kannattajan raja täyttyi, kun viimeinen epäröinyt demokraatti, senaattori Blanche Lincoln sanoi äänestävänsä esityksen puolesta. Aiemmin lauantaina myös toinen epäröijä, senaattori Mary Landireu päätyi tukemaan esitystä.

Kumpikin kuitenkin korosti, että he haluavat keskustelun alkavan, mutta eivät voi sitoutua tukemaan uudistusta ilman merkittäviä muutoksia.

Keskustelun aloittamiseksi aloite tarvitsee kaikkien 58 demokraatin ja kahden sitoutumattoman tuen, sillä senaatin republikaanit ovat yhtenäisesti lakiuudistusta vastaan.

Lauantain ja sunnuntain välisenä yönä pidettävä äänestys on merkittävän lakiuudistuksen ensimmäinen koetinkivi senaatissa.

Jos demokraatit voittavat yön äänestyksen, senaatti aloittaa keskustelun historiallisesta terveysuudistuksesta marraskuun 30. päivä. Senaatin käsittelyn arvellaan kestävän ainakin kolme viikkoa, ja sen jälkeen senaatin ja aiemmin hyväksytyn edustajainhuoneen lakiesitykset on vielä sovitettava yhteen.

Näin ollen lakiuudistus ei ehtine presidentti Obaman allekirjoitettavaksi tämän vuoden aikana.

Yhdysvaltain kongressin edustajainhuone hyväksyi aiemmin marraskuussa oman lakiuudistuksensa täpärästi, äänin 220-215. Tuolloin presidentti Obama luonnehti päätöstä "historialliseksi".

Barack Obama on nostanut terveydenhuoltojärjestelmän uudistuksen yhdeksi presidenttikautensa päätavoitteista. Se merkitsisi suurinta muutosta yhdysvaltalaisten terveydenhoidossa lähes puoleen vuosisataan, ja toisi kymmeniä miljoonia uusia ihmisiä sairausvakuutusjärjestelmän piiriin.

Republikaanit pelkäävät, että Obaman ajama uudistus tulee kalliiksi ja kasvattaa julkisen vallan roolia terveydenhuollossa.