Matti Mentilä pitää silti kaksi vuotta kestänyttä kunnanjohtajan taivalta antoisana. Siinä on saanut monenlaista oppia ja kokea uutta. Kunnanjohtajan virkaa hoitaessaan Mentilän arvostus kuntakenttää kohtaan on noussut entisestään.

- On ollut hienoa havaita, kuinka kunnan rattaat pyörivät ja luottamushenkilöt jaksavat oman työnsä ohella panostaa kunnan kehittämiseen. Tätä tavallinen kuntalainen ei monesti tule ajatelleeksi. Palvelut eivät synny itsestään, vaan ne täytyy tehdä, Mentilä korostaa.

Kuntakentän myllerrystä Mentilä ei myönnä pakenevansa. Sen sijaan kunnanjohtajan valintaprosessiin liittyvä loputtoman tuntuinen valitusrumba on rassannut mieltä.

- Tällaisissa oloissa ei ole voinut järjestää henkilökohtaisia asioita niin, että perhe olisi asettunut Suomussalmelle, joten pankkimaailmasta tarjoutuneeseen tilanteeseen oli tartuttava.

Elinkeinoelämä mukaan kuntakeskusteluun

Kuntakentän myllerrys maakunnallisen hallintokokeilun kariutuessa ja nyt kuntarakenneuudistuksen ollessa käsillä on mietityttänyt myös Mentilää. Hän on kuitenkin luottavainen kainuulaisten päättäjien kypsyyteen, vaikka yhteistyö on välillä ollutkin karikkoista.

- Kysymys on ennen muuta asenteesta. Nyt ei pidä jäädä menneisyyden vangiksi, vaan suunnata katse tulevaisuuteen, Mentilä painottaa.

Virkamiestyöryhmän esitys uudeksi kuntarakenteeksi ei ole juuri kiitosta saanut, ei myöskään Kainuun kunnissa. Edessä on kiperien lausuntojen antamista ja vaikeat kuntajakoselvitykset.

Työryhmän esitystä on kritisoitu eritoten palvelujen saatavuutta heikentäväksi ja demokratiaa kaventavaksi. Lisäksi esitys on tulkittu pakkoliitoksiin johtavaksi.

Mentilän mielestä keskustelu on ollut osittain hakoteillä.

- Tässä ei pitäisi tuijottaa yksinomaan kuntarajoja eikä palvelujen saatavuutta hallinnollisesta näkökulmasta. Keskusteluun pitäisi saada mukaan elinkeinoelämä. Siellä missä yritykset toimivat ovat myös työpaikat ja ihmisten elanto. Sinne on myös palvelut sijoitettava. Ilman yrityksiä ja työtä ei ole palveluita eikä edes kuntaa.

Suomussalmi on yhtä historiansa kanssa

Suomussalmelta Matti Mentilän mieleen on jäänyt erityisesti kuntalaisten läheinen yhteys omaan lähihistoriaansa. Toisen maailmansodan tapahtumat tuntuvat tuoreilta Suomussalmella vieläkin.

- Aina kun kulkee paikallisten kanssa vaikkapa Raatteen tiellä tai Juntusrannassa, kuulee sanottavan tuossa ja tuossa tienristeyksessä tapahtuneen sen ja sen sotaan liittyvän jutun. Suomussalmelaiset tuntuvat kantavan erityisesti talvisotaa mukanaan kuin eilispäivää. Se on ollut yksi leimallinen asia, joka Suomussalmelta on jäänyt ja jää mieleen, sanoo Mentilä.