Leikkauspotilaan riski menehtyä voidaan paljastaa mittaamalla tietyn TnT-troponiini-proteiinin pitoisuus veressä. Nykyisellään TnT:n mittaus ei kuulu leikkauksen jälkeisiin rutiinitoimenpiteisiin, mutta sitä on käytetty sydänlihaksen vaurioiden toteamiseen.

Havainto on merkittävä, koska vuosittain leikataan noin 200 miljoonaa ihmistä, joista noin miljoona kuolee leikkausta seuraavan kuukauden aikana. Tutkimuksessa selvisi, että potilaan riski kuolla oli sitä suurempi mitä enemmän heillä oli troponiinia veressään.

Kun pitoisuus oli 0,01 ng/ml, potilaista menehtyi yksi sadasta, pitoisuudella 0,02 ng/ml menehtyi neljä sadasta ja pitoisuudella 0,03-0,29 ng/ml yhdeksän sadasta. Troponiinin pitoisuuden ylittäessä 0,30 ng/ml leikkauspotilaiden kuolleisuus nousi jopa seitsemääntoista sadasta.
 
Potilaiden troponiinipitoisuudet mitattiin 6-12 tuntia leikkauksesta sekä seuraavina kolmena päivänä. Tutkimusaineistossa joka yhdeksännen potilaan pitoisuudet ylittivät 0,02 ng/ml. Keskimäärin kaksi potilasta sadasta menehtyi kolmenkymmenen päivän sisällä leikkauksesta.

Tulostensa perusteella tutkijat uskovat, että seuraamalla potilaiden troponiinipitoisuuksia kolmen päivän ajan leikkauksesta lääkärit pystyisivät tunnistamaan riskipotilaat nykyistä paremmin. Vielä ei tosin tunneta varmoja keinoja vähentää troponiinipitoisuuteen liittyvää kuolleisuutta, mutta riskiryhmäläisten ottaminen erityiseen seurantaan saattaa parantaa heidän ennustettaan.

Tutkimus perustuu 15 000 yli 45-vuotiaan leikkauspotilaan verikokeisiin ja seurantaan. Tutkimuksen ulkopuolelle rajattiin sydänleikkauksissa olleet.

Tulokset on julkaistu Yhdysvaltain lääkäriliiton JAMA-lehdessä.