Walesilainen Neil Dymock matkusti noin vuorokauden Llanellista Kuopioon näkemään kotikaupunkinsa joukkueen ja KuPSin välistä Eurooppa-liigan ottelua. Matka oli pitkä, mutta miehen kertoman mukaan muutakaan vaihtoehtoa ei ollut, kun oma joukkue kerran Eurooppa-liigaan selviytyi.

- Olemme pelanneet Eurooppa-liigassa seitsemänä vuonna peräkkäin. Minulle tämä on neljäs matka. Aikaisemmin olen ollut Liettuassa, Latviassa ja Skotlannissa. Toivottavasti pääsemme Israeliin seuraavaksi, Dymock sanoo viitaten mahdolliseen jatkoonpääsyyn Maccabia vastaan.

Torni pyöri ympäri ja näimme kaupungin aivan silmiemme edessä.

- Neil Dymock

Neilin jalkapallomatka huipentuu torstaina puoli seitsemältä alkavaan otteluun. Tähänastinen kohokohta on eilisilta, kun KuPSin ja Kuopion kaupungin johto kestitsivät walesilaisia Puijon tornissa.

- Näköalat olivat aivan mahtavia; torni pyöri ympäri ja näimme kaupungin aivan silmiemme edessä. En tiennyt, että kaupunkinne on näin kaunis ja uskon, että muutkin meistä vaikuttuivat siitä.

"Olemme pelanneet kaupungin maailmankartalle"

Kuopiossa majailee kolmisenkymmentä walesiläistä jalkapallon ystävää. Walesissa on yhtä tavallista fanittaa toista kansallisurheilua jalkapalloa kuin meillä jääkiekkoa. Neil käy katsomassa lähes kaikki suosikkijoukkueensa ottelut.

- Olemme menestyneet viime vuosina erittäin hyvin ja pelanneet kaupungin maailmankartalle. Kaupunki on hyvin kuuluisa rugbysta, mutta haluaisin, että voisimme olla ylpeitä myös jalkapallojoukkueesta, llanellilainen Neil Dymock kertoo.

Walesin liiga alkaa vasta elokuussa, joten kuopiolaisten eurovastus on vasta aloittelemassa harjoittelukauttaan. Ainakin suomalaisten urheilutoimittajien mielestä Veikkausliigassa kehnosti pelannut KuPS onkin tässä ottelussa suosikki. Dymockin ennuste on hiukan toisenlainen.

- Luulen, että KuPS voittaa tänään 2-1. Mutta ensi torstaina me voitamme 1-0 ja menemme jatkoon vierasmaalin turvin.

KuPS ja Llanelli AFC kohtaavat Keskuskentällä torstaina 18.30. Toinen osaottelu pelataan viikon kuluttua Walesissa. Jatkoon pääsee kahdessa ottelussa enemmän maaleja yhteensä tehnyt joukkue. Tasatilanteessa jatkoonmenijä ratkaistaan tehtyjen vierasmaalien perusteella.