The Nuclear Regulatory Commission NRC:n viranhaltijat äänestivät neljä yhtä vastaan päätöksestä rakentaa kaksi 1100 megawatin Westinghouse - Toshiba AP1000 -reaktoria Southern Co:n olemassaolevaan Vogtlen ydinvoimalaan Georgiaan.

Reaktorit ovat valmiina käyttöön vuosina 2016 ja 2017. Ne maksavat Southernille ja sen yhteistyökumppaneille 14 miljardia dollaria.

NRC:n puheenjohtaja Gregory Jaczko esitti poikkeuksellisen vastalauseensa äänetyksessä. Jaczko vetosi Japanin Fukushiman ydinkatastrofiin maaliskuussa 2011, joka kannusti NRC:n arvioimaan kykenisivätkö nykyiset ja mahdolliset uudet ydinreaktorit Yhdysvalloissa kestämään luonnonkatastrofeja, kuten maanjäristyksiä ja tulvia.

- En voi tukea tämän luvan myöntämistä niin kuin Fukushimaa ei olisi tapahtunut, Jaczko totesi.

- Mielestäni vaadittaisiin sitova sopimus, että Fukushiman parannukset, joita nyt esitetään tehtäviksi, tulisi tehdä ennen uusien reaktorien lupien myöntämistä, Jaczko huomautti.

Malli hyväksyttiin joulukuussa

Muiden viranomaisten mukaan ehdotettu sopimus ei ole tarpeen ja Jaczkon esittämät turvallisuushuolet otetaan huomioon.

Westinghouse-reaktorin malli hyväksyttiin joulukuussa pitkien viivästysten jälkeen. Viivästykset koskivat syyskuun 11. päivän jälkeisten terrorihyökkäysten riskejä ja Fukushiman kaltaisia reaktorin sulamisriskejä.

Mallin on tarkoitus kestää suuren lentokoneen isku. Mallilta vaaditaan myös passiivista sammumiskykyä katastrofeja varten.

Yhdysvalloissa ei ole myönnetty ydinreaktorien rakennuslupia sitten vuoden 1979 Three Mile Islandin onnettomuuden. Onnettomuudessa ydinvoimalan reaktorin sydän suli osittain. Tämän jälkeen rakennuskustannukset kimposivat ylös, ja kymmenet rakennussuunnitelmat jäädytettiin.