Helsinki Cupiin osallistuu 14 000 pelaajaa. Kaukaisimmat joukkueet saapuvat Australiasta ja Etelä-Amerikasta. Pelaajien päähuomio keskittyy itse peleihin, mutta jonkun on hoidettava peleihin myös tuomarit, varattava kentät, järjestettävä toimitsijat ja ensiapuryhmät, puhumattakaan majoituksista, kuljetuksista, ruokailuista ja muusta turnauksen oheistoiminnoista.

Ravintolamaailmasta futikseen

Ilkka Rantanen on vetänyt Helsinki Cupia nyt muutaman vuoden, mitä ennen hän toimi 13 vuotta juniorijalkapallojoukkueen valmentajana. Ennen Helsinki Cupin vetovastuun ottamista Rantanen toimi pitkään ravintolamaailmassa. Jalkapallon pariin Rantasen sai halu olla nostamassa suomalaista jalkapalloa kohti kansainvälistä kärkeä.

- Tää jalkapallomaailma kiehtoo ja odottelen sitä hetkeä kun Suomikin menee maailmankartalle. Helsinki Cup toimii yhtenä vaikuttajana edistämässä jalkapallokulttuuria.

Helsinki Cup käynnistää pohjoismaisen jalkapalloturnausten sarjan

Maailman suurin jalkapalloturnaus on heti Helskinki Cupin jälkeisellä viikolla Ruotsin Göteborgissa pelattava Gothia Cup, joka on kooltaan kaksi kertaa Helsinki Cupia suurempi.

Yhdessä Norway Cupin kanssa nämä kolme muodostavat hauskan skandinaavisen jalkapallotapahtuman, joka mahdollistaa ulkomaisille joukkueille kiinnostavan kolmen viikon turnausmatkan.

Helsinki Cupin tavoitteena ei ole kasvaa yhtä suureksi Gothia Cupin kanssa, vaan panostaa laatuun. Joukkueita ei kuitenkaan karsita taitojen mukaan, vaan turnauksen laadussa panostetaan siihen, että joka joukkueen käynti turnauksessa olisi mielekäs ja onnistunut.

Käytännössä tätä tavoitellaan nostamalla joukkueiden pelien määrää. Tämän vuoden Helsinki Cupissa joukkueet jaetaan kahdeksan joukkueen lohkoihin, jossa kaikki pelaavat kaikkia vastaan, minkä seurauksena joka joukkueelle tulee aiemman 4-6 pelin sijaan ainakin seitsemän ottelua.

Lohkomalli tuo kuitenkin omat haasteensa organisaatiolle.

- Periaatteessa lohkomainen turnaus on helppo järjestää, mutta käytännössä ongelmia syntyy, kun tulee viime hetken peruutuksia, jolloin yhden joukkueen poisjäänti vaikuttaa kaikkiin lohkoihin, Rantanen toteaa.

Taantuma huolimatta yhteistyökumppaneita

Taloudellinen taantuma ei näy Helsinki Cupissa tänä vuonna. Osasyyksi Rantanen arvioi Helsinki Cupin pitkää historiaa, jonka arvopohjaa on helppo myydä yhteistyökumppaneille. Taantuma kuitenkin vaikuttaa turnaukseen niin, että esimerkiksi Venäjältä joukkueiden mukana saapuu vähemmän pelaajia, kuin mitä alun perin on mukaan ilmoitettu.

Joukkueiden poisjäämisiin on taloudellisten tilanteiden heittelehtimisen lisäksi myös muita syitä, kuten esimeriksi Egyptin joukkue, joka jäi pois sikainfluenssapelon takia. Kisaorganisaatiolle harmillista on se, että kun pandemia ei puhjennutkaan ja Egyptin joukkue olisikin halunnut tulla, ei joukkue enää mahtunut mukaan.

Narinkkatorin futisstadion tämän vuoden isoin uutuus

Ilkka Rantanen uskoo että tämän vuoden turnaus jää taloudellisesti voitolliseksi, mikä mahdollistaa turnauksen kehittämisen myös jatkossa. Tämän vuoden uutuuksista hän nostaa esiin Helsingin Kampissa sijaitsevan Narinkkatorin, jonne on rakennettu ministadion pienten ikäluokkien pelejä varten.

Helsinki Cup on tehnyt periaatepäätöksen pysyä Helsingin kaupungin rajojen sisällä, vaikka hyviä kenttiä olisi tarjolla esimerkiksi Espoon puolella. Ilkka Rantanen kiitteleekin Helsingin kaupunkia siitä, että kentät ovat erinomaisessa kunnossa.

Turnauksen kansainvälinen päävetonaula onkin pelien lisäksi kaupunki itse. Muista maailman isoista turnauksista Helsinki Cupin erottaa se, että se on pääkaupunkiseudun turnaus.