Kohtalaisia tai runsaita masennusoireita potevat lapset aloittavat alkoholinkäytön selvästi aikaisemmin kuin oireettomat tai vähäoireiset lapset. Lapsen masennuksen hoitaminen saattaa siis ehkäistä myös päihdeongelmia. Tulokset julkaistiin Pediatrics-lehdessä.
Alkoholinkäytön varhaiseen aloittamiseen vaikuttivat myös perheenjäsenten mielenterveysongelmat, vanhempien kasvatus-menetelmät, lapsen altistuminen väkivallalle ja lapsen antisosiaalinen käyttäytyminen.
Tutkimuksessa hyödynnettiin 1 100:n puertoricolaisyntyisen yhdysvaltalaislapsen haastatteluvastauksia. Lapset olivat 10–13-vuotiaita tutkimuksen alkaessa, ja suurin osa heistä ei käyttänyt alkoholia nelivuotisen seurannan alussa.
Lasten alkoholinkäyttö on huolestuttavaa, sillä alkoholi voi peruuttamattomasti vahingoittaa lapsen kehitystä. Varhain alkoholinkäytön aloittaneet ovat myös muita suuremmassa vaarassa sairastua alkoholismiin.
