– Pikaluistelu oli meidän kaikkien mielestä leimi laji, Mika Poutalan yksi parhaista kavereista, Reijo Matela kertoo.
Poutala on Pyeongchangin olympialaissa Suomen joukkueen suurimpia mitalisuosikkeja, mutta pikaluistelu ei ollut hänen ykköslajinsa. Reijo, Mika ja Mikan veli Markus viettivät paljon aikaa täysin muiden lajien parissa.
– Mika harrasti tosi paljon muuta, esimerkiksi jalkapalloa. Skeittaus oli ennemminkin meidän mielessä kuin pikaluistelu, Matela muistelee.
– Ilmeisesti valmentajat olivat sitten innostavia. Tulokset puhuivat myös puolestaan. Hän pärjäsi nuorempana myös vanhempien joukossa.
Reijo tapasi Mikan ensimmäistä kertaa, kun he olivat muuttaneet Poutalan veljesten kanssa samaan pihapiiriin Malmille. Tuolloin Reijo oli kakkosluokkalainen ja vuotta nuorempi Mika ensimmäisellä luokalla.
Nykyään heillä on yhteinen yritys, joka tekee esimerkiksi urheiluseuroille varainkeruuta.
Matelan mukaan Poutalaa kuvaa erityisesti kova määrätietoisuus kaikkialla.
– Hän tekee asioita omasta mielestään oikein. On aika vaikea mennä neuvomaan. Silloin täytyy olla todella hyvät perustelut. Hän on todella kokenut ja nähnyt aika paljon juttuja, Matela sanoo.
Johtajuutta on löytynyt pienestä pitäen.
– Vaikka oli nuorin, hän päätti minne mennään ja mitä tehdään, Matela kertoo.
Napsu lisää itseluottamusta
Poutalalta on Matelan mukaan löytynyt aina itseluottamusta. Siihen tuli kuitenkin vielä yksi napsu lisää vuoden lopussa, kun 34-vuotias Poutala nappasi uransa ensimmäisen arvokisamitalin 500 metrin EM-hopeallaan.
Kisojen 1 000 metrillä Poutala oli viides.
Matela vitsaili viidennestä sijasta Poutalalle, totta kai mitali kaulassa on hitaampaa luistella. Poutala kiitteli kannustusviestistä Facebook-tilillään.
– Laitoin viestiä, että meni tonnin kisa hyvin. Hän vastasi, että meni huonosti. Nyt on ilmeisesti sitten varaa sanoa viidettä sijaa huonoksi. Näkee, että kaverilla on vain nälkää, Matela naurahti.
"Mehän voitetaan kultaa"
Jo Vancouverissa 2010 Poutala oli hyvin lähellä olympiamitalia. Hän oli ensimmäisen lähdön jälkeen kärjessä, mutta toisen lähdön horjahdus pudotti viidenneksi.
Matelalla on kuitenkin selvät sävelet Etelä-Korean kisoihin.
– Mehän voitetaan kultaa, Matela heittää.
– Toki kaikki tietävät historiasta, ettei se helppoa ole.
Joka tapauksessa Matela varoittaa naapureitaan etukäteen kävi miten kävi.
– Laitan varmaan naapureille lappua. Jos hyvin käy, niin huudetaan. Jos huonosti käy, niin raivotaan, Matela totesi.