Useat innokkaat autoilijat karauttivat uudenkarhealle asfaltille heti, kun esteet tien päistä poistettiin Virojoella ja Vaalimaalla. Autoilijat vilkuttivat tyytyväisinä sillalle kerääntyneelle joukolle, johon kuului muun muassa rakennuttajan, kunnan ja pelastuslaitoksen edustajia.
Suomen etelärannikon läpi pääsee nyt ajamaan lähes kokonaan moottoritietä pitkin. Viimeinen osuus Turusta Venäjän rajalle Vaalimaalle ulottuvasta E18-moottoritiestä valmistui torstaina, kun Haminan ja Vaalimaan välinen väylä avattiin kokonaisuudessaan autoilijoille. 350 kilometrin mittainen E18 on Suomen pisin moottoritie. Se jakautuu kahteen osaan Turun ja Helsingin sekä Helsingin ja Vaalimaan välillä. Niiden välissä on Kehä III pääkaupunkiseudulla.
Liikenneviraston mukaan koko tieyhteys Turun ja Vaalimaan välillä on kuitenkin nyt moottoritietasoinen.
Moottoritie valmistui 62 vuotta rakennustöiden aloittamisen jälkeen. Tien rakentaminen aloitettiin vuonna 1956 Tarvontien osuudesta, joka valmistui vuonna 1971.
1990-luvun puolivälissä Suomi sitoutui rakentamaan moottoritietasoisen yhteyden Vaalimaalle saakka vuoteen 2018 mennessä.
Turusta Paimioon ulottuva, lähes 30 kilometriä pitkä osuus otettiin käyttöön vuonna 1997. Paimiosta tietä jatkettiin 35 kilometrin matkalta Muurlaan vuonna 2003.
Muurlan ja Lohjan, ja samalla Helsingin ja Turun välinen tieosuus valmistui tammikuussa 2009. Tien valmistuminen viivästyi tunneleiden turvallisuusjärjestelmissä ilmenneiden puutteiden vuoksi. Yli 50 kilometrin matkalla Lohjan ja Muurlan välillä on yhteensä seitsemän tunnelia. Monet tunneleista rakennettiin alueella elävien liito-oravien vuoksi. Tielinjalla on lähes 50 liito-oravien ylityspaikkaa.
Koskenkylän ja Kotkan välinen osuus avattiin kokonaisuudessaan vuonna 2014. Siitä saakka koko Kotkan ja Helsingin välisen matkan on voinut taittaa moottoritietä pitkin.
Hamina–Vaalimaa-osuuden rakentaminen aloitettiin kesällä 2015 ja se vei 2,5 vuotta, puoli vuotta arvioitua vähemmän. Viimeisen osuuden rakennustöihin osallistui kaikkiaan 850 työntekijää.
– Tavoitteemme on ollut luoda korkealuokkainen, koko suomalaista yhteiskuntaa palveleva väylä. Myös tien kansainvälinen merkitys on erittäin iso, sillä E18 on EU:n tärkein yhteys Venäjälle, Varsinais-Suomen ELY-keskuksen johtaja Matti Vehviläinen toteaa.
Hyödyttää elinkeinoelämää ja liikenneturvallisuutta
Liikenneviraston projektijohtaja Lars Westermark näkee, että E18-moottoritien muodostamasta runkoverkosta on merkittävää hyötyä Suomen elinkeinoelämälle.
– Kaikki pääsatamat, lentoasemat ja idän liikenne ovat nyt kytköksissä toisiinsa. Lisäksi raskaan liikenteen sujuvuus ja täsmällisyys paranevat, koska tiedetään, milloin lastit ovat perillä, Westermark toteaa.
Moottoritien on laskettu parantavan liikenneturvallisuutta jopa 60 prosentilla. Westermarkin mukaan vasemmalle kääntymisen aiheuttamat onnettomuudet ja nokkakolarit ovat liikenneturvallisuuden kannalta pahimpia ongelmia. Uuden tien myötä ne poistuvat.
– Kuolemaan johtaneet onnettomuudet saadaan lähes kokonaan pois. Se on isoin hyöty yhteiskunnalle, että pysytään hengissä, Westermark toteaa.
Uusi tie maksaa 60 000 euroa päivässä
Moottoritien Hamina–Vaalimaa-osuus toteutettiin elinkaarimallilla. Liikennevirasto tilasi sen suunnittelun, rakennuksen, rahoituksen ja kunnossapidon tarjouskilpailun voittaneelta Tieyhtiö Vaalimaa Oy:ltä. Pääurakoitsijana hankkeessa oli YIT Rakennus Oy:n ja Meridiam Infrastructure:n muodostama yhteenliittymä.
Elinkaarimalli pudotti hankkeen kustannukset arvioidusta 660 miljoonasta noin 550 miljoonaan euroon. Valtio maksaa Tieyhtiö Vaalimaa Oy:lle päivittäin noin 60 000 euroa vuoteen 2034 saakka.
– Elinkaarimallilla tie saatiin nopeammin rakennettua. Yhteiskunnan kannalta tämä on kokonaisuudessaan halvempi ratkaisu kuin perinteinen budjettirahoitus, Lars Westermark sanoo.
Poikkeuksellisen suuri hanke
Moottoritien valmistuminen on merkittävä asia myös kokoluokkansa vuoksi. Vastaavia hankkeita toteutetaan Suomessa harvoin.
– Katsotaan, saadaanko seuraavaa moottoritietä enää minun työurani aikana avattua liikenteelle. Tämä on iso projekti, joka on alkanut vuonna 1956 ja nyt se päättyy.
Westermark on liikuttunut tien valmistumisesta.
– Tällaista urakkaa tehdään täysipainoisesti. Nyt sen loppuessa olemme onnellisia, mutta poistumme vähän haikeina paikalta.
Tietyöt jatkuvat
Vaikka Haminan ja Vaalimaan välinen moottoritieosuus onkin nyt valmis, tietyöt alueella jatkuvat edelleen. Huhtikuussa aletaan kunnostaa vanhaa seiskatietä eli maantietä 170, joka päällystetään lähes kokonaan uudelleen. Tien varrelle rakennetaan myös kevyeen liikenteen väyliä.
Toukokuussa Liikennevirasto alkaa kunnostaa Virolahden keskustan ajoneuvoliikenteen ja kevyen liikenteen väyliä. Lisäksi Virolahden vanha silta korjataan.
Haminan ja Vaalimaan välinen E18-tieosuus kattaa kokonaisuudessaan 32 kilometrin matkan. Viimeisenä valmistunut, Virolahden ja Vaalimaan välinen osuus, on 8,5 kilometriä pitkä. Matka-aika osuudella lyhenee uuden tien myötä kahdeksalla minuutilla. Moottoritie vihitään käyttöön toukokuun lopussa.
Tekstiä täydennetty 2.3. klo 9:18: Lisätty, että Kehä III pääkaupunkiseudulla jakaa E18-tien kahteen osaan. Liikenneviraston mukaan koko yhteys Turusta Vaalimaalle on kuitenkin nyt moottoritietasoinen.