Hiihtäjälegenda Eero Mäntyranta on palannut Itävallan Seefeldiin. Hiihtäjät Juha Mieto ja Sami Jauhojärvi sekä Pellon kunnanjohtaja Eero Ylitalo lahjoittivat keskiviikkona Eero Mäntyrannan patsaan Seefeldin pormestari Werner Frießerille.
Lahjoitettu patsaas on pienoismalli Pellon kuntakeskuksessa olevasta, Ensio Seppäsen tekemästä Mäntyrannan hiihtäjäpatsaasta.
Seefeldillä on ollut merkittävä asema Eero Mäntyrannan elämässä. Hänen uransa huipentumana voidaan pitää Seefeldin Olympiahiihtoja vuonna 1964. Mäntyranta voitti ylivoimaisesti 30 ja 15 kilometrin hiihtomatkat. Lisäksi Suomen viestijoukkue hiihti hopealle.
Lisänimensä Mr. Seefeld Mäntyranta sai kuitenkin ulkourheilullisista syistä. Seefeldin olympiakylässä järjestettiin juhlat, jossa Mäntyranta kruunattiin illan päätteeksi Mr. Seefeldiksi.
– Siinä piti poseerata, twistata ja näyttää karvaisia sääriä, on Eero Mäntyranta myöhemmin muistellut iltamia.
Hyväkäytöksisen ja välittömän lappilaishiihtäjän sanotaan olleen ensimmäinen urheilun superjulkkis, osuihan menestys samoihin vuosiin television yleistymisen kanssa.
Vaikka ajan talvet tuiskuttavat menneet ladut, pronssiin ikuistettu hiihtäjä jatkaa matkaansa urheiluhistorian lehdillä ja tarinoissa.