Matti Heikkinen oli Seefeldin hiihdon MM-kilpailujen päätöspäivän paras suomalainen. Heikkinen hiihti 50 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailussa sijalle 11.
35-vuotias Heikkinen oli tyytyväinen suoritukseensa sunnuntaina. Hän kertoi onnistuneensa taktiikassaan seurata muita ja säästää voimiaan mahdollisimman pitkään.
– Kyllä se oli itseltäni ihan maksimisuoritus tänään. Tässäkin kisassa pystyin asiallisesti kamppailemaan, Heikkinen kommentoi.
– Tasapainoinen suoritus, vaikea kausi ja hieno ura, Heikkinen sanoi.
Uran jatkosta kysyttäessä Heikkinen käänsi katseensa maahan.
– Kyllä tämä nyt riittää. Voi kiittää kaikkia ja..., Heikkinen aloitti, mutta hänen äänensä murtui.
Vuoden 2011 maailmanmestari niiskutteli ja huokaili tovin.
– Puhutaan myöhemmin lisää, Heikkinen sai sanotuksi ja poistui paikalta.
Kun Heikkinen palasi haastattelupaikalle, tunteet eivät enää puskeneet pintaan samalla tavalla.
– Haluan kiittää perhettä ja vaimoani Suvia. Se kaikki, mitä olemme yhdessä kokeneet. Minulla on ollut lapsia koko urani ajan, mikä on vaatinut perheeltä tosi paljon, Heikkinen kiitteli.
Heikkisen pitkäaikainen valmentaja Toni Roponen sai kiitosta.
– 18 vuotta henkilökohtaista, pyyteetöntä valmennustyötä, erittäin vaiherikasta ja värikästä, hyvässä ja pahassa.
26 vuotta kilpahiihtoa sisälsivät hienoja hetkiä. Heikkinen kertoo, että hän saavutti urallaan kaikki ne tavoitteet, jotka hän oli itselleen asettanut.
– Kyllähän tämä hiljaiseksi vetää, mutta olen myös kiitollinen, että olen saanut kokea tämän.
Heikkinen hiihtää tämän kauden loppuun, mutta sen jälkeen ura päättyy.
"Pöljä päivä" toi kultaa Oslossa 8 vuotta sitten
Heikkisen uran kohokohta oli 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan maailmanmestaruus Oslon MM-kilpailuista 2011. Voitto katkaisi Suomen miesten 12 vuoden kultamitalittoman putken MM-kilpailuissa.
Heikkisen maailmanmestaruudesta jäi elämään erityisesti hänen haastattelussa sanomansa lausahdus "sattui pöljä päivä", kun hän yllätti voittamalla kilpailun 13 sekunnin erolla Norjan Eldar Rönningiin.
– Voittaminen on urheilussa kiintopiste ja se on tietysti spesiaalia. Monia muitakin hienoja hetkiä, jokainen tasonnosto, kuten Lahden 50 kilometriä (2017) on ollut hieno, Heikkinen summasi sunnuntaina.
Lempinimellä "Happo" tunnettu Heikkinen otti urallaan myös kolme MM-pronssia: Vuoden 2009 Liberecin kisoissa 15 kilometrin perinteiseltä ja viestistä, sekä Lahden MM-kilpailuista 2017 50 kilometrin vapaan hiihtotavan kilpailusta.
Vantaan Hiihtoseuraa edustava hiihtäjä on voittanut neljä maailmancupin osakilpailua ja noussut yhteensä 14 kertaa kolmen parhaan joukkoon.
Heikkistä on valmentanut Toni Roponen koko hänen aikuisuransa ajan.
Lue myös:
Juttua muokattu 3.3 klo 18.22: Lisätty tieto, että Heikkinen hiihtää tämän kauden loppuun.