HÄMEENLINNA. Jääkiekon SM-liigakausi saa lauantaina arvoisensa huipennuksen, kun Kärpät ja HPK kohtaavat finaalisarjan seitsemännessä ottelussa Oulussa.
Kärpillä oli torstaina mahdollisuus napata Suomen mestaruus, mutta HPK:n maalivahti Emil Larmi ja hyökkääjä Valtteri Puustinen olivat toista mieltä. HPK voitti Puustisen maalilla 1–0 ja tasoitti otteluvoitot 3–3:een.
Kärpät ei tappiota pitkään murehtinut, vaan alkoi heti keskittyä lauantain seiskapeliin. Suomen mestaruus on nyt kerrasta poikki.
– Erot ovat todella pieniä. Ei ole varmaan kauhea vääryys, että tämä menee seitsemänteen otteluun. Turha jäädä tähän pyörimään, Kärppien kokenut puolustaja Lasse Kukkonen sanoi Yle Puheen Jääkiekkokierroksen finaalilähetyksessä.
Kukkosella on hyviä muistoja vuosien 2014 ja 2015 finaalisarjojen seiskapeleistä. Kärpät voitti molempina vuosina Tapparan seiskapelin jatkoajalla kotiyleisön edessä.
Nyt Kärpät pääsee hakemaan voittoa jälleen kotiyleisön eteen.
– Lähdemme nauttimaan. Tämä on taas niitä pikkupojan unelmia. Jos joku olisi kysynyt ennen kauden alkua, olisimme varmaan ottaneet tämän, Kukkonen totesi.
Jokinen vieläkin vähän epäuskoinen
Jos joku olisi syksyllä kysynyt Kärppien kokeneelta hyökkääjältä Jussi Jokiselta pelaako hän keväällä SM-liigan finaalien seiskapelissä, Jokinen olisi todennäköisesti nauranut.
Lähes tuhannen ottelun NHL-uran tehnyt Jokinen haki vielä syksyllä pelipaikkaa maailman ykkösliigasta.
– Kun syksyllä lähdin Pohjois-Amerikkaan, sanoin, että on yhden prosentin mahdollisuus, että pelaan tällä kaudella SM-liigassa. Siihen kun lisää seiskapelin, todennäköisyys oli reilusti alle prosentin. Elämässä on kaikki mahdollista, Jokinen naurahti Yle Puheen finaalikiertueen haastattelussa.
Pelipaikkaa Pohjois-Amerikasta ei auennut. Jokinen siirtyi ensin sveitsiläiseen Kloteniin, mutta päätti palata Ouluun tammikuussa.
Vielä runkosarjassa ja pudotuspelien alussa Jokinen pelasi erinomaisesti. Juuri nyt käynnissä on kuitenkin vaikeampi jakso.
Jokinen, 36, on pelannut yhdeksän peräkkäistä ottelua ilman tehopisteitä. Sillä ei ole kuitenkaan enää mitään merkitystä, kun kiekko putoaa jäähän lauantaina.
– Nämä ovat niitä juttuja, jotka muistaa uran jälkeen. Isoin juttu on, kumpi joukkue pystyy enemmän lähtemään siihen sitä kautta, että se on hienointa, mitä jääkiekkoilija voi kokea, Jokinen sanoi.
– Se on jääkiekko-ottelu, jossa on äärimmäisen suuret panokset. Silti siihen pitäisi lähteä rohkeuden ja nautinnon kautta.
Lue myös: