Sanotaan, että onnistumiset ruokkivat itseluottamusta. Hieman kliseinen sananparsi kuvaa tällä hetkellä etenkin kahta Suomen jalkapallomaajoukkueen pelaajaa.
Huuhkajien suurimmat sankarit lauantain Bosnia-voitossa olivat kahden maalin Teemu Pukki ja pyyteettömästi keskikentällä uurastanut Glen Kamara.
Molempien päättyneet kaudet Brittein saarilla olivat sanalla sanoen huikeita. Lauantain ottelussa kaksikko liekehti samaan tapaan kuin kevään mittaan seurajoukkueidensa paidoissa.
Pukki takoi Valioliigaan nousseelle Norwichille 29 maalia ja valittiin koko Englannin Mestaruussarjan parhaaksi pelaajaksi. Pukin ensimmäinen osuma Bosniaa ja Hertsegovinaa vastaan oli röyhkeä yksilösuoritus, jollaiset ovat maajoukkuepaidassa olleet harvassa.
Kamara aloitti kauden Skotlannin liigan Dundeessa. Itse pelaajan ja Huuhkajien onneksi vasta kesälle kaavailtu siirto Rangersiin toteutui jo tammikuussa. Kamara teki Glasgow'ssa heti lähtemättömän vaikutuksen päävalmentaja Steven Gerrardiin ja voitti Rangersin vaativat fanit puolelleen.
Suomalainen jalkapalloyleisö ymmärsi viimeistään lauantaina, minkälainen kultakimpale maajoukkueella on käsissään. Pukki teki maalit, mutta Kamaran esitys oli kokonaisuudessaan yksi kaikkien aikojen parhaista maajoukkueessa.
Kamaran syötöt napsuivat omille yli 93 prosentin tarkkuudella. Kaksinkamppailut Espoossa varttunut pelaaja voitti lähes poikkeuksetta. Peliä etevästi keskikentällä rytmittänyt Kamara tuntui olevan joka tilanteessa vähintään yhden askeleen vastustajaa edellä.
Päävalmentaja Markku Kanervan sapluunassa keskiössä on joukkueena yhdessä toimiminen. Pukin ja Kamaran poikkeuksellisen hyvät yksilösuoritukset toivat lauantaina yhtenäisen Suomen peliesitykseen lisämausteen, joka teki tarvittavan eron repaleiseen Bosniaan nähden.
Piskuinen Liechtenstein lienee tiistaina vain suupala huippuvireiselle Suomelle. Syyskuun alku voi olla suomalaiselle maajoukkuejalkapalloilulle käänteentekevä. Hyvät tulokset kotiotteluista Kreikkaa ja Italiaa vastaan veisivät Suomen jo lähes kosketusetäisyydelle historiallisesta EM-kisapaikasta.
Onnistumiset ruokkivat itseluottamusta myös katsomon puolella. Tunnelma ylsi lauantaina Tampereen Ratinassa tasolle, jollaista maajoukkueen otteluissa ei ole vuosiin koettu. Rankat sadekuurot eivät haitanneet äänekkäitä kannattajia pätkääkään.
Jos Huuhkajien lento riittää EM-kisoihin asti, rankkasade ja Suomen maajoukkue tuovat jatkossa mieleen karvasta syksyä 1997 iloisempia tunnelmia.
Lue myös:
Tulikuuma Pukki sai kehuja Arajuurelta – "Teemu on hirveässä tikissä"
Huuhkajat sytytti Ratinan hurmokseen – "Täysi stadion palkittiin voitolla"
Näin eteni Huuhkajien ottelu Bosnia ja Hertsegovinaa vastaan – Teemu Pukki iski kaksi osumaa