Vaikka kuluva jääkiekkokausi on vasta alussa, voimme hyvällä syyllä todeta Jesse Puljujärven tehneen oikean ratkaisun palatessaan Suomeen. Vahvan syyskauden Oulun Kärpissä pelannut Puljujärvi on löytänyt tekemiseensä vaikeiden NHL-vuosien jälkeen oikeanlaisen rentouden, peli-ilon ja mikä tärkeintä, itseluottamuksen.
Vasta 21-vuotiaan nuorukaisen tavaramerkiksi tullut leveä hymy on ollut tuttu näky liigakaukaloissa syksyn aikana.
NHL:n suhteen päällä on kuitenkin edelleen pattitilanne. Puljujärvi ilmoitti jo loppukeväästä itse henkilökohtaisesti sekä agenttinsa Markus Lehdon välityksellä Oilersin seurajohdolle, ettei pelaaminen Edmontonissa olisi jatkossa vaihtoehto. Käytännössä Puljujärvi siis pyysi GM Ken Hollandilta kauppaa toiseen seuraan.
Holland yritti vielä puhua Puljujärveä takaisin Edmontoniin heinä-elokuun vaihteessa, mutta pelaajan mieli ei ollut muuttunut.
Puljujärvi on siis niin sanotusti kaupan, ja tämä on laajalti tiedossa ympäri liigan.
– Puhelimeni soi paljon elokuussa. Seurat osoittivat kiinnostusta, mutta palaset eivät missään kohtaan lopullisesti loksahtaneet paikoilleen. Syyskuussa puhelimeni hiljeni, koska kaikki olivat harjoitusleireillä. Olen saanut taas lokakuussa puheluita, ja jos oikea tarjous osuu kohdalle, teemme siirron, Holland totesi Sportsnetille pari viikkoa sitten.
Tilanne on mielenkiintoinen, koska takaraja lähestyy. Puljujärven on nimittäin tehtävä NHL-sopimus viimeistään joulukuun ensimmäisenä päivänä, mikäli tämä meinaa pelata Pohjois-Amerikassa vielä tällä kaudella. Kaikki avaimet ovat kuitenkin Puljujärven oikeudet omistavan Oilersin käsissä.
Mikäli pelaajakauppaa ei kuulu joulukuun alkuun mennessä, Puljujärvi viilettää loppukauden kärppäpaidassa.
– Jos sopivaa tarjousta ei tule, emme tee mitään. Tässä on kuitenkin vielä muuttama viikko aikaa, joten etenemme asian kanssa päivä kerrallaan.
Edmontonin seurajohto on GM Hollandin johdolla tulossa marraskuussa Helsinkiin tarkkailemaan Puljujärveä Karjala-turnaukseen.
Rangers kiinnostunut
Tietoja siitä, mitkä seurat mahdollisesti olisivat kiinnostuneita hankkimaan Puljujärven, on tihkunut hiljalleen syksyn mittaan. Viime viikkoina esiin ovat nousseet ainakin Tampa Bayn ja Carolinan nimet. Uusin nimi listalle saatiin lauantain Hockey night in Canada-lähetyksessä.
Sportsnetin Chris Johnston kertoi Kaapo Kakon edustaman New York Rangersin olleen sitkeästi suomalaislupauksen kannoilla. Johnstonin mukaan Puljujärven hyvät otteet Suomessa ovat muutenkin lisänneet kiinnostusta pelaajaa kohtaan.
– Juuri nyt Hollandilla on useita vaihtoehtoja. Hän on keskustellut useiden seurojen kanssa kesästä asti, mutta tietojeni mukaan Rangers on ollut sitkeimmin Jesse Puljujärven perässä. En silti usko, että Oilers on tehnyt vielä lopullista päätöstä siitä, miten he aikovat tilanteen kanssa edetä, Johnston totesi.
Nähtäväksi jää, mitä Oilers Puljujärven kanssa tekee. Ainakaan pari viikkoa sitten Holland ei ollut vielä täysin luopunut toivosta senkään suhteen, että kärppälaituri palaisi vielä Edmontoniin. Holland kävi Detroitissa aikanaan hyvin samanlaisen tilanteen läpi Andreas Athanasioun kanssa.
Athanasiou vaati pari vuotta sitten siirtoa pois Detroitista, mutta on sittemmin tehnyt kaksi sopimusta seuran kanssa.
– Voisiko tilanne muuttua ajan kuluessa, miksi ei, Holland sanoi.
– Athanasiou ei ollut tyytyväinen aikanaan, mutta saimme hänet allekirjoittamaan sopimuksen. Sen jälkeen hän allekirjoitti toisen sopimuksen. Historia on opettanut minulle, että et koskaan voi tietää, mitä tulevaisuus tuo tullessaan. Kunhan kohtelet ihmisiä hyvin etkä polta siltoja takanasi, kaikki on mahdollista.
Lue myös: