Suomen naiset kohtaavat ensi kesänä Kroatian, Tshekin ja Slovakian lentopallon Euroopan Kultaisessa liigassa. Suomen miesten vastustajat Hopeisessa liigassa ovat Azerbaidzhan ja Kroatia.
Suomen naisten lohkon joukkueista Tshekki voitti Kultaisen liigan viime vuonna ja Kroatia otti hopeamitalit.
Naisten Kultaisessa liigassa on mukana 12 maata, mutta miesten Hopeisessa liigassa vain kuusi. Molemmat liigat alkavat 23.–24. toukokuuta ja alkulohkojen viimeinen kierros on 13.–14. kesäkuuta.
– Tällainen lohko sopii meille tosi hyvin. Joukkueet ovat Euroopan rankingissa sijoilla 10–19, joten on hieno tilanne päästä taas mittaamaan miten meidän pelaajat ja joukkue pärjäävät tuossa tasossa, naisten päävalmentaja Tapio Kangasniemi sanoo.
Kroatia on rankingissa korkeimmalla, 10. sijalla. Tshekki on sijalla 13, Slovakia sijalla 16 ja Suomi sijalla 19.
– Sanomattakin on selvää, että lohko on kova ja vaikeaa tulee olemaan, mutta se kuuluu huippu-urheiluun. Näkisin Kultaisen liigan enemmän hyvänä mahdollisuutena kehittyä ja loistavana valmistautumisena syksyn EM-karsintaan, Kangasniemi toteaa.
Miehet tähtäävät nopeaa nousuun
Suomen miehet putosivat viime kesänä Kultaisesta liigasta, mutta hakevat nyt nopeaa paluuta. Euroopan rankingissa vastustajat ovat selvästi Suomea jäljessä. Suomen ranking on 12, Azerbaidzhanin 29 ja Kroatian 32.
– Teemme kaikkemme voittaaksemme Hopeisen liigan ja palataksemme takaisin Kultaiseen liigaan, jonne Suomi mielestäni kuuluu, Suomen miesten valmentaja Joel Banks sanoo.
– Kroatia on hyvätasoinen joukkue ja sillä on tasokkaita pelaajia. Azerbaidzhania en kovin hyvin tunne, joten siinä on vähän työtä tehtäväksi.
– Hopeinen liiga on tärkeässä osassa maajoukkueen ohjelmaa, koska se on meille vuoden ainoa arvoturnaus. Me lähdemme siihen täydellä panoksella ja intensiteetillä saavuttaaksemme hyvän lopputuloksen.
– On sääli, että mukana on vain kuusi joukkuetta, mutta se tarkoittaa, että jokaisessa koti- ja vierasottelussa tiedämme mitä pitää tehdä ja saavuttaa.
Miesten Hopeisen liigan lohkovoittajat ratkaisevat liigan mestaruuden koti- ja vierasotteluilla kesäkuun lopussa.
Naisten Euroopan Kultainen liiga
Lohko A: Bulgaria, Unkari, Valko-Venäjä, Ranska
Lohko B: Suomi, Kroatia, Slovakia, Tshekki
Lohko C: Azerbaidzhan, Ukraina, Espanja, Romania
Miesten Euroopan Hopeinen liiga
Lohko A: Suomi, Azerbaidzhan, Kroatia
Lohko B: Kreikka, Latvia, Luxemburg
Lue myös: