Koronavirus riehuu Yhdysvalloissa, mutta isot palloilusarjat ovat silti käynnistyneet kesällä. Esimerkiksi jääkiekkoliiga NHL ja koripalloliiga NBA ovat aloittaneet kauden uudestaan ilman yleisöä. Perässä on tulossa amerikkalaisen jalkapallon NFL, jonka kausi on tarkoitus aloittaa 10. syyskuuta.
Ylen Yhdysvaltain kirjeenvaihtaja Mika Hentunen arvioi Washingtonista, että NFL:n linja saattaa näyttää suunnan, mitä maan palloilusarjoille syksyllä käy.
– Täällä nyt jännitetään NFL:n alkamista. Se on suurin urheilulaji täällä. Se sanelee nyt paljon, mitä NFL tekee. Jos he joutuvat perumaan kauden, niin muillakin sarjoilla keskeyttämiskynnys on taas paljon matalampi.
Yhdysvalloissa on tilastoitu torstaihin mennessä jo yli 160 000 koronavirustautiin liittyvää kuolemaa.
– Korona on koetellut pahasti tätä maata. Tautitilanne on todella paha etenkin Floridassa ja muualla etelässä, Hentunen sanoo.
Vuodesta 2020 puhutaan jo menetettynä vuotena
Hentusen mukaan amerikkalaisyleisö on suhtautunut kaksijakoisesti urheilusarjojen käynnistymiseen epidemian aikana. Osa faneista polvistuu Black Lives Matter -henkisesti kotikatsomoissa. Osa on puolestaan sitä mieltä, että urheilusarjat pitäisi keskeyttää heti.
– Vuodesta 2020 puhutaan jo menetettynä vuotena. On mahdollista, että kaikki urheilu menee vielä säppiin uudestaan. Tällä hetkellä koronan osalta ei ole valoa tunnelin päässä.
Vettä kiukaalle lyövät myös urheilijat. Useat NFL-huippupelaajat ovat jo päättäneet, etteivät pelaa tulevalla kaudella koronatilanteeseen vedoten. Myös esimerkiksi tenniksen Yhdysvaltain avointen puolustava mestari Rafael Nadal ei osallistu tänä vuonna arvostettuun grand slam -turnaukseen pandemiasta johtuen.
Politiikkaa pelissä enemmän kuin ennen
Hentusen mukaan Yhdysvaltojen urheilumaailmassa eletään juuri nyt täysin poikkeuksellisia aikoja. Koronatilanne ja urheilijoiden Black Lives Matter -polvistumiset ennen otteluita ovat pistäneet keiton porisemaan ennennäkemättömällä tavalla.
– Tämä poliittinen ulottuvuus on tullut entistä enemmän ammattilaisurheiluun, ja se hakee nyt muotoaan. Sekä pelaajat että seurat ottavat kantaa asioihin. Urheilun asemaa yhteiskunnassa määritellään uudestaan: mikä on pelaajien rooli, ja miten paljon pelaajat voivat ottaa kantaa yhteiskunnallisiin asioihin.
Hentusen mukaan myös amerikkalaiset firmat ja urheilusponsorit ovat satsanneet enemmän yhteiskuntavastuuseen.
– Jännä nähdä, miten paljon se vaikuttaa ammattilaisurheiluun tulevina kuukausina, Hentunen pohtii.
Lue myös: