Philadelphia Flyers ja Vancouver Canucks varmistivat viimeisinä joukkueina paikan jääkiekkoliiga NHL:n pudotuspelien toisella kierroksella.
Philadelphia päihitti aikaisin lauantaina Suomen aikaa Jesperi Kotkaniemen, Joel Armian ja Artturi Lehkosen edustaman Montreal Canadiensin maalein 3–2 ja otti sen myötä ottelusarjassa voiton 4–2.
Flyers eteni ottelussa nopeasti 2–0-johtoon, kun Ivan Provorov ja Kevin Hayes heiluttivat maaliverkkoja ensimmäisen kuuden minuutin aikana.
Montreal kavensi ylivoimalla erän puolivälissä. Armia laukoi Flyersin alivoimanelikon keskeltä ja Nick Suzuki tökkäsi irtokiekon maaliin. Osuma on nähtävissä alla olevasta Twitter-upotuksesta.
Armia sai syöttöpisteen myös Suzukin toisessa erässä tekemään 3–2 kavennukseen. Rinnalle ja ohi Montreal ei kuitenkaan noussut, jonka myötä kausi päättyi ensimmäiselle kierrokselle.
– Hieno homma saada ensimmäinen ottelusarja pois alta, mutta tämä ei jää tähän. Parannamme vielä tästä ja aiomme mennä niin pitkälle kuin mahdollista, avausmaalin tehnyt Provorov sanoi.
Montrealin kapteeni Shea Weber kehui joukkuettaan kauden päättymisestä huolimatta. Canadiens oli NHL:n lopputurnaukseen lähdettäessä huonoiten sijoitettu joukkue.
– Olimme pois kaikkien laskuista, kun lopputurnauksen formaatti julkistettiin. Mielestäni kaikki pelaajat pistivät parastaan ja tekivät hommia yhteisen päämärän eteen. Mielestäni se näyttää, että olemme lähempänä (kärkeä) kuin monet ajattelevat, Weber näpäytti.
Hallitseva mestari kesälomalle tylyllä tavalla
Yön toisessa ottelussa Vancouver passitti hallitsevan mestarin St. Louis Bluesin tylysti maalein 6–2. Ottelusarjassa Canucks oli parempi voitoin 4–2.
Vancouver rynni jo 4–0 johtoon ennen kuin Jaden Schwartz iski St. Louisin avausmaalin kolmannen erän alkupuolella. Schwartz teki myös Bluesin toisen maalin, mutta tilanne oli tuolloin 5–2-tilanteessa jo lähes toivoton, sillä peliaikaa oli jäljellä vain vajaat puolitoista minuuttia.
Loppulukemat 6–2 viimesteli Tyler Motte tyhjään maaliin. Ruotsalaisvahti Jacob Markström torjui Vancouverin maalilla 34 kertaa, ja parhaimpina pistemiehinä Canucksilta häärivät kaksi maalia tehnyt Motte sekä kolme syöttöpistettä merkkauttanut Brandon Sutter.
Pudotuspelien toinen kierros alkaa varhain sunnuntaiaamuna Suomen aikaa, kun Mikko Rantasen ja Joonas Donskoin edustama Colorado Avalanche kohtaa Miro Heiskasen, Roope Hintzin, Esa Lindellin ja Joel Kivirannan Dallas Starsin.
Muut pudotuspeliparit ovat Philadelphia Flyers–New York Islanders, Tampa Bay Lightning–Boston Bruins ja Vegas Golden Knights–Vancouver Canucks.
Lue myös:
Columbuksen ja Korpisalon kausi päättyi – Tampa Bay nousi kahden maalin takaa jatkoaikavoittoon