Kovin odotuksin tämän kauden jalkapallon miesten Mestarien liigaan lähtenyt italialaisseura Inter on tukalassa paikassa tiistaina Borussia Mönchengladbachin vieraana.
Inter on neljän ottelun jälkeen saanut kasaan vasta kaksi pistettä ja on B-lohkon hännillä. Saksalaisjoukkue Mönchengladbach johtaa lohkoa kahdeksalla pisteellään, Real Madrid on siitä pisteen päässä, ja Shahtar Donetskilla pisteitä on neljä.
Interillä on vielä teoreettiset mahdollisuudet venyä lohkossa kahden parhaan joukkoon, mutta milanolaisjätin jatkopaikka vaatisi jo pientä ihmettä.
– Meidän on oltava yhtenäisiä, hyvässä tai pahassa, Interin päävalmentaja Antonio Conte sanoi uutistoimisto AFP:n mukaan.
– Meidän on otettava vastuu positiivisilla ja negatiivisilla hetkillä. Olemme kaikki samassa veneessä ja soudamme samaan suuntaan.
Mestarien liigan pudotuspelien ulkopuolelle jääminen kirpaisisi urheilullisen puolen lisäksi Interiä myös taloudellisesti. Varsinkin kun Inter ilmoitti viime viikolla tehneensä 102 miljoonan euron tappiot kaudesta 2019–2020.
Lohkovaiheeseen jäämisellä olisi vaikutusta myös päävalmentaja Conten asemaan. Conte oli poistumassa seurasta jo kesällä, vaikka Inter eteni Eurooppa-liigassa finaaliin ja oli Serie A:ssa toinen, vain pisteen erolla mestari-Juventukseen.
Hyökkääjäduolta odotetaan tulosta
Conte juhli pelaajana Mestarien liigan voittoa Juventuksessa kaudella 1995–1996, mutta ei ole valmentajana menestynyt erityisen hyvin Euroopan arvostetuimmassa seurajoukkuekilpailussa. Parhaimmillaan Conte on johdattanut Juventuksen Mestarien liigan puolivälieriin keväällä 2013.
Möchengladbach-pelissä Conte laskee paljon hyökkääjiensä Romelu Lukakun ja Lautaro Martinezin varaan. Kaksikko on viimeistellyt kymmenen Interin neljästätoista Mestarien liigan osumasta viimeisen kahden kauden aikana.
– Yritämme niin kauan, kunnes pääsy pudotuspeleihin ei ole enää matemaattisesti mahdollista, puolustaja Matteo Darmian kiteytti.
Ajax yrittää kaataa Liverpoolin
Viime viikolla kotonaan Atalantalle hävinneellä Liverpoolilla on tiistaina mahdollisuus varmistaa jatkopaikka 16 parhaan joukkoon. Englantilaisseura kohtaa D-lohkon kärkiottelussa kotonaan hollantilaisen Ajaxin. Jos Liverpool ei häviä ottelua, varmistaa se jatkopaikan.
Joukkueiden edellinen kohtaaminen hollannissa päättyi Liverpoolin 1–0-voittoon.
– Meidän pitää olla rohkeampia kuin edellisessä kohtaamisessa. Meillä oli paljon paikkoja, mutta emme onnistuneet viimeistelemään niistä. Uskon kuitenkin, että meillä olisi voinut olla enemmän paikkoja, jos olisimme olleet rohkeampia, Ajaxin päävalmentaja Erik ten Hag kommentoi Uefan nettisivuilla.
D-lohkon toisessa ottelussa kohtaavat tasapisteissä Ajaxin kanssa oleva italialainen Atalanta ja tanskalainen Midtjylland.
– On totta, että piste Liverpool-ottelusta ei välttämättä auta tilannettamme lohkossa. Tärkeintä kuitenkin on, että keskittymme omaan peliimme.
Liverpoolin riesana on ollut viime aikoina avainpelaajien loukkaantumiset. Liverpoolilta ovat siivussa muun muassa keskikenttäpelaaja Thiago Alcantara, joka on sivussa näillä näkymin vuoden loppuun saakka. Liverpool sai viikonloppuna lisää kylmää vettä niskaansa, kun Alcantaraa tuurannut James Milner loukkaantui Brighton-tasapelissä.
– Niin kauan kun saamme 11 pelaajaa jalkeille, taistelemme, otteluruuhkaa kritisoinut Liverpoolin päävalmentaja Jürgen Klopp totesi.
Ennen tiistain ja keskiviikon otteluita jatkopaikan Mestarien liigassa on lunastanut jo Bayern München (Lohko A), Manchester City (Lohko C), Chelsea (Lohko E) ja Sevilla, (Lohko E), Barcelona (Lohko G) ja Juventus (Lohko G).
Siirry Mestarien liigan taulukoihin tämän linkin kautta (Teksti-TV).
Tiistain Mestarien liigan pelit:
Lokomotiv – Salzburg
Shakhtar D – Real Madrid
Atl Madrid – Bayern M
M'gladbach – Inter
FC Porto – Man City
Marseille – Olympiakos
Liverpool – Ajax
Atalanta – Midtjylland
Keskiviikon Mestarien liigan pelit:
FC Krasnodar – Rennes
Basaksehir – RB Leipzig
Sevilla – Chelsea
Dortmund – Lazio
Club Brügge – Zenit Pietari
Juventus – Dynamo Kiova
Ferencvaros – Barcelona
Manchester United – PSG
Lue myös:
Liverpool koki karun tappion Mestarien liigassa – Inter lähes ulkona jatkosta