Jääkiekon NHL-kausi käynnistyi varhain torstaina Suomen aikaa Pohjois-Amerikassa viidellä ottelulla. Suomalaispelaajat eivät päässeet vielä avauspäivänä maalin makuun.
Näkyvimmin suomalaisista esillä oli Edmonton Oilersin maalivahti Mikko Koskinen, joka torjui 30/35 kertaa kotiottelussa Vancouver Canucksia vastaan. Koskisen uurastus ei kuitenkaan kantanut voittoon asti, sillä Edmonton taipui Canucksille kotonaan maalein 3–5.
– Koskinen teki muutaman hyvän pelastuksen. Jos omiin menee viisi kiekkoa, on koko joukkueen otettava vastuu siitä, Oilers-luotsi Dave Tippett totesi lehdistötilaisuudessa.
Kärpistä takaisin Edmontonin riveihin täksi kaudeksi siirtynyt Jesse Puljujärvi jäi ottelussa ilman tehopisteitä. Edellisen kerran taalakaukaloissa 2016–2019 pelannut nuorten vuoden 2016 maailmanmestari sai vastuuta reilut 13 minuutti, laukoi kerran maalia kohti a ja kirjasi plusmiinussaldon -1.
Vancouver-pakki Olli Juolevi pelasi reilut kymmenen minuuttia ilman tehomerkintöjä. Ottelu oli viime vuoden NHL-pudotuspeleissä yhden ottelun pelanneelle Juoleville uran ensimmäinen runkosarjaottelu NHL:ssä.
Vancouverin 4–2-voittomaalin teki yhdysvaltalaishyökkääjä Brock Boeser kolmannen erän alussa. Boeser oli ottelun tehopelaaja, sillä hän yllätti Koskisen kaksi kertaa.
Philadelphia avasi kauden moukaroimalla Pittsburghin
NHL:n ensimmäisessä ottelussa sitten maaliskuun Philadelphia Flyers lyttäsi Pittsburgh Penguinsin 6–3. Mittelön ykköstähdeksi valittiin Philadelphia-hyökkääjä Joel Farabee (1+3).
Avauspelissä kentällä ei nähty suomalaisedustusta. Pittsburghin riveissä luisteleva Kasperi Kapanen oli poissa jäiltä. Kapanen ei ollut mukana, kun seura aloitti harjoitusleirinsä maanantaina, koska Kapasen viralliset maahantuloasiat eivät olleet kunnossa eikä hän päässyt Pittsburghiin ajoissa.
Toronto punnersi jatkoaikavoiton
Yön toisessa ottelussa Toronto Maple Leafs nappasi 5–4-jatkoaikavoiton Montreal Canadiensista. Montreal-hyökkääjät Joel Armia, Jesperi Kotkaniemi ja Artturi Lehkonen jäivät ilman tehopisteitä.
Ottelun ratkaisi jatkoajalla Toronton Morgan Rielly. Ottelun parhaaksi pelaajaksi valittiin Maple Leafsin ruotsalaishyökkääjä William Nylander, joka romusi tehot 2+1.
Jokereista NHL-seura Toronto Maple Leafsiin lähtenyt puolustaja Mikko Lehtonen oli Maple Leafsin viiden pelaajan vararyhmässä eli "taxi squadissa". Taxi-ryhmässä on 4–6 pelaajaa, ja sillä seurat pystyvät tarvittaessa nopeasti reagoimaan mahdollisiin koronavirus- ja muihin poissaolo-ongelmiin.
Hallitseva mestari aloitti väkevästi
Hallitseva mestari Tampa Bay Lightning aloitti kautensa kukistamalla Chicago Blackhawksin maalein 5–1. Ottelu oli selvä jo avauserän jälkeen, kun Tampa Bay johti 3–0.
Lightningin tehopelaaja oli kapteeni Steven Stamkos tehoin 1+2. Viime vuoden pudotuspeleissä vain yhdessä ottelussa loukkaantumisen takia pelannut Stamkos on nyt onnistunut rohmuamaan tehopisteitä 17 peräkkäisessä ottelussa.
– Oloni on parempi kuin pitkään aikaan. Oli mukava olla taas kentällä. Brayden Pointin ja Ondrej Palatin rinnalla pelaaminen tekee elämästä helpompaa. En ole pelannut paljoa pitkään aikaan, joten tämä oli hyvä alku, Stamkos sanoi NHL:n nettisivuilla.
Blues haki voiton Coloradolta
Mikko Rantasen ja Joonas Donskoin edustama Colorado Avalanche avasi kautensa 1–4-kotitappiolla St. Louis Bluesille.
Rantanen (+/- 0) uurasti lähes 18 minuuttia ja laukoi maalia kohti viisi kertaa. Donskoi (+/- 0) sai vastuuta vain vajaat 13 minuuttia ja hän kirjasi vain yhden laukauksen.
Bluesin tehomies oli kaksi maalia tehnyt ruotsalaishyökkääjä Oskar Sundqvist.
NHL-kierroksen tulokset:
Philadelphia–Pittsburgh 6–3
Toronto–Montreal ja 5–4
Tampa Bay–Chicago 5–1
Edmonton–Vancouver 3–5
Colorado–St. Louis 1–4
Lue myös:
Lehtonen ja muita suomalaisia varamiehistöön NHL-kauden alla, Koivu sivussa avauksesta
Dallasin NHL-joukkueessa jopa 17 koronatapausta – suomalaisnelikko jätti harjoitukset väliin
Kommentti: Patrik Laineen lähtö Winnipegistä on vain ajan kysymys