Jääkiekon NHL ei pysty vieläkään kertomaan sarjan pudotuspelien alkamisajankohtaa. NHL joutui rukkaamaan suunnitelmiaan uusiksi sen jälkeen, kun runkosarjan loppua piti venyttää toukokuun 8. päivästä eteenpäin reilulla viikolla. Sarjan verkkosivujen mukaan runkosarja päättyisi 16. toukokuuta paikallista aikaa.
Viimeisin muutos johtui siitä, että Vancouver Canucksin otteluita piti lykätä myöhemmäksi joukkueen koronavirustilanteen vuoksi. Yhteensä 25 joukkueen jäsentä sai positiivisen koronatestituloksen.
Tartuntoja voi ilmetä vielä muissakin joukkueissa, joten uudet muutokset sarjaohjelmaan ovat mahdollisia.
Canucks saa palata joukkueharjoituksiin sunnuntaina, mikäli kaikki otetut testitulokset ovat negatiivisia. Uutistoimisto AP:n mukaan Canucksilla on sivussa edelleen 19 pelaajaa koronaprotokollan takia.
Pelit vancouverilaiset aloittavat jälleen perjantaina, jolloin joukkue kohtaa Edmonton Oilersin. Edellisen kerran Canucks on pelannut maaliskuun 24. päivänä.
Vaikeasta tilanteesta huolimatta NHL pyrkii peluuttamaan jokaisella joukkueella 56 runkosarjaottelua. Sarja ei ole ainakaan vielä siirtymässä esimerkiksi Suomen liigasta tuttuun järjestelmään, missä joukkueet pannaan järjestykseen ottelukohtaisen pistekeskiarvon mukaan.
Canucksille täysi runkosarja tarkoittaa sitä, että se pelaa toukokuun alussa yhdeksässä päivässä kuusi peliä. Koronakurimuksen vuoksi Canucksilta siirrettiin kahdeksan ottelua.
Pohjoinen muita myöhemmin pudotuspeleihin?
Vancouver pelaa pohjoisessa divisioonassa, jossa on pelkästään kanadalaisia joukkueita. Yhdysvaltojen puolella majaansa pitävistä joukkueista viimeinen lopettaa runkosarjansa jo 11. toukokuuta, joten yhdysvaltalaisjoukkueet saavat ennen pudotuspelien alkamista enemmän lepopäiviä kuin kanadalaisjoukkueet.
Sarja pyrkii tekemään pudotuspelilähtökohdista mahdollisimman tasapuoliset.
– On mahdollista, että itäinen, keskinen ja läntinen divisioona aloittavat pudotuspelinsä muutamaa päivää aiemmin kuin pohjoinen divisioona, sarjan tiedotteessa kaavailtiin muutamaa lepopäivää kanadalaisjoukkueille.
Alun perin pudotuspelien piti alkaa jo 11. toukokuuta. Pudotuspelien kaksi ensimmäistä kierrosta pelataan oman divisioonan joukkueiden kesken.
NHL-kauden viivästymisen seurauksena pelaajavahvistusten saaminen MM-kilpailuihin vaikuttaa entistä epätodennäköisemmältä. MM-kilpailut järjestetään Latviassa 21. toukokuuta ja 6. kesäkuuta välisenä aikana.
Korjaus klo 15.29: Canucks pelaa yhdeksässä päivässä kuusi ottelua, eikä kahdeksan
Lue myös: