Osa artikkelin sisällöstä ei ole välttämättä saavutettavissa esimerkiksi ruudunlukuohjelmalla.
Italia lähetti Belgian kotimatkalle jalkapallon EM-turnauksen puolivälierissä. Voitosta voittoon turnauksessa edennyt Italia oli parempi Nicolo Barellan ja Lorenzo Insignen avausjakson maaleilla 2–1 (2–1). Belgian ainokaisen viimeisteli rangaistuspotkusta Romelu Lukaku.
Vuoden 1968 Euroopan mestari on hävinnyt viimeksi syyskuussa 2018, ja uskomatonta 32 ottelun tappiotonta putkea koettelee seuraavana tiistain välierässä Espanja. Suurena mestarisuosikkina turnaukseen lähteneen Belgian polku katkesi edellisten kisojen tapaan puolivälerissä.
Italia heilutti verkkoa ensimmäisen kerran 13. minuutilla. Insignenvapaapotkusta Leonardo Bonucci ohjasi pallon maaliin, mutta tilanne tuomittiin videotarkistuksen jälkeen paitsioksi.
Ensimmäinen hyväksytty osuma syntyi 31. minuutilla. Italia onnistui aggressiivisessa vastaprässissään erinomaisesti, ja Jan Vertonghenin harhasyötön jälkeen Marco Verratti pelasi pallon rangaistusalueelle Barellalle. Inter-pelaaja pyörähti maalipaikkaan ja upotti pallon ohi Thibaut Courtois'n.
– Italiaa vastaan joudut leikkimään tulella. Voit purkaa pallon kauas pois, ja pari kertaa Belgia pääsi livahtamaan prässin alta pois hyvillä Youri Tielemansin ja Kevin De Bryunen yksilösuorituksilla. Vertonghen pelasi tietäen, että näpit voivat palaa. Nyt ne paloivat, Yle Urheilun asiantuntija Erkka V. Lehtola kuvaili tilannetta.
Lisää kylmää vettä Belgian niskaan tarjoili Insigne, joka käytti belgialaispuolustuksen peruuttelun hyväkseen. Napolilaisen laukaus sujahti komeasti verkkoon.
– Puolustajien pitäisi uskaltaa hyökätä tuolta vähän nopeammin estämään ja peittämään laukauksia. Selustan uhka on toki kova, ja Italian pelaaja juoksee sinne. Se on hankala puolustaa, mutta kun tietää Italian pelaajien halun ampua tuolta etäisyydeltä, tuohon pitäisi reagoida, Lehtola kommentoi.
Belgia pääsi peliin mukaan vielä avausjakson lisäajalla. Avauskokoonpanoon Eden Hazardin paikalle nostettu Jeremy Doku eteni rangaistusalueelle, ja Giovanni Di Lorenzon nähtiin rikkoneen 19-vuotiasta Rennesin kikkakonetta. Lukakulaittoi pallon keskelle maalia ja kavensi ottelun EM-kisojen neljännellä maalillaan
Italia hallitsi avausjaksoa, ja Belgia lähestyi peliä Portugali-ottelun tapaan melko passiivisesti. Viimeksi syyskuussa 2018 maaottelun hävinnyt Italia keräsi jälleen kehuja.
– Italia on todella vahva ja se on turnauksen parhaita vastaprässissä. He ovat riistäneet aggressiivisesti paljon palloja ja päässeet maalintekotilanteisiin vastustajan kenttäpuoliskolla, Yle Urheilun asiantuntija Marianne Miettinen hehkutti.
Spinazzola pelasti Italian
Toisella jaksolla Belgialla oli erinomainen paikka tasoittaa, kun tunnin pelin jälkeen Belgian hyökkäyskolmikko pelasi erinomaisesti yhteen. Dokun oikea-aikaisen syötön jälkeen De Bruyne tarjoili pallon Lukakulle takatolpalle. Oikean jalan viimeistely kilpistyi italialaispuolustaja Leonardo Spinazzolaan, eikä Lukaku enää päässyt osumaan jatkopalloon.
Spinazzola sai raivokkaat kiitokset joukkuekavereilta, ja se lämmitti Lehtolan mieltä.
– En tiedä, miten Lukaku ei päässyt paremmin palloon. Näitä tuuletuksia on kiva nähdä, ja näitä juhlitaan nykyään enemmän kuin maaleja. Tässä on esimerkki siitä, miten joukkueen voimaa voidaan vahvistaa ja tulla sitä kautta vahvemmin myös mukaan ottelun voittamiseen, Lehtola pohti.
Turnauksen parhaisiin pelaajiin kuulunut Roma-puolustaja joutui jättämään kentän lopulta jättipettyneenä paareilla, kun jalka petti spurtin yhteydessä ja kisarupeama lienee ohi.
– Iso menetys Italialle. Hän on ollut tosi isossa roolissa hyökkäyspelissä, ja avauspeli on rakennettu tosi paljon hänen varaansa. Varmasti tulee hyviä korvaajia, ja tuskin pelifilosofia siinä muuttuu, Miettinen puntaroi.
Kymmenettä maaotteluaan pelannut Doku jatkoi erinomaisia otteita, kun hän pääsi tykittämään 83. minuutilla hyvän yksilösuorituksen päätteeksi. Laukaus karkasi kuitenkin yli Gianluigi Donnarumman vartioiman Italia-maalin.
Belgia pyristeli ja teki kaikkensa tasoitusmaalin eteen, mutta Italian puolustus ei ollut yllätettävissä. Italia oli pitkiä tovia selvästi parempi joukkue ja ansaitsi täysin välieräpaikkansa.
– Tuntuu, että Italia on kuin "Band of Brothers" (Taistelutoverit). Tuo yhtenäisyys ja juhlinta ottelun aikana kertoo, kuinka kovalla sydämellä joukkue on kisoissa, Yle Urheilun asiantuntija Pekka Lagerblom hehkutti.
– Kokonaisuutena aika äärettömän hyvä joukkue tällä hetkellä. Vastahyökkäykset, pidemmät pallonhallintahyökkäykset vastustajan kenttäpuoliskolla ja intohimo pelaamisessa, Marianne Miettinen jatkoi.
Lue myös: