Teemu Pukki oli lauantaina liekeissä Valioliigan kamppailussa Manchester Unitedia vastaan. Norwich Cityn suomalaishyökkääjä oli avainasemassa, kun vieraat kiusasivat kotijoukkuetta loppuun saakka. Unitedin tähtipelaaja Cristiano Ronaldon hattutemppu toi isännille kuitenkin voiton maalein 3–2.
Pukki iski ottelussa kautensa kymmenennen maalinsa ottelun toisella puoliajalla, tasoittaen ottelun lukemiin 2–2. Sitä ennen suomalainen syötti Norwichin avausmaalin ensimmäisellä puoliajalla. Tuon osuman puski sisään Kieran Dowell, jolle maali oli Valioliiga-uran ensimmäinen.
Huuhkajat-hyökkääjä on tehnyt nyt maalin kaikkia Valioliigan kuutta suurseuraa (Manchester United, Liverpool, Arsenal, Chelsea, Manchester City ja Tottenham Hotspur) vastaan. Kolmen edelliskauden aikana vain Dominic Calvert-Lewin ja Wilfried Zaha ovat pystyneet samaan.
Maalinsa myötä Pukista tuli samalla myös ensimmäinen pelaaja Norwichin historiassa, joka on pystynyt tekemään kymmenen maalia tai enemmän peräkkäisinä kausinaan Valioliigassa. Pukki iski ensimmäisellä kaudellaan Englannin pääsarjassa 2019–20 yhteensä 11 maalia.
Ronaldo oli kuitenkin suomalaistakin kuumempi. Portugalilainen iski avauspuoliskolla kaksi maalia ja viimeisteli toisella puoliskolla voittomaalilla hattutemppunsa täyteen.
Ronaldon voittomaali syntyi vapaapotkusta, mikä oli hänen ensimmäinen seurajoukkueessa syntynyt vapaapotkumaalinsa sitten heinäkuun 4. päivän vuonna 2020. Tuolloin hän pelasi vielä Serie A:ssa Juventuksen riveissä.
Tiukka tappio oli Valioliigan viimeisellä sijalla olevalle Norwichille erittäin harmillinen. "Kanarialinnut" kaipaa pisteitä, vaikka sen säilymismahdollisuudet pääsarjassa ovatkin minimaaliset. United puolestaan paransi asetelmiaan taistelussa sarjan Euroopan cup -kilpailujen paikoista.
Norwichin manageri Dean Smith oli pettynyt lopputulokseen.
– Ronaldo saa kehunsa hattutemppunsa jälkeen ja saa ne oikeutetusti, mutta autoimme häntä. Tiedämme, että pystymme parempaan häntä vastaan, Smith sanoi BBC:lle.
Liverpool vei titaanien taiston
Samaan aikaan kun muut Valioliigan seurat kamppailivat sarjaotteluissa, sarjan kärkijoukkueet Manchester City ja Liverpool FC kohtasivat Englannin cupin välierässä. Ottelu oli saarivaltion parhaan jalkapallojoukkueen valtikasta taisteleville ryhmille jo toinen viikon sisään. Joukkueiden aiempi kohtaaminen päättyi viikko sitten sunnuntaina Manchesterissa 2–2-tasapeliin.
Tällä kertaa Liverpool otti kuitenkin tukevamman otteen kaksikon paremmuudesta. Punapaidat iskivät avauspuolikkaalla kolmesti ja veivät lopulta paikan Englannin cupin finaalissa maalein 3–2.
Ennen ottelua paheksuntaa herätti osan Manchester City -kannattajien laulaminen kesken hiljaisen hetken. Liverpool-kannattajat buuasivat tälle eleelle, sillä hiljainen hetki oli omistettu Hillsborough'n katsomo-onnettomuudessa vuonna 1989 kuolleiden liverpoolilaiskannattajien muistoksi.
Avausjakson parhaaksi pelaajaksi ja Cityn maalilla pelanneen yhdysvaltalaisen Zack Steffenin painajaiseksi nousi senegalilaishyökkääjä Sadio Mane. Liverpoolin hyökkääjä iski ensimmäisellä puolikkaalla kaksi maalia, joista toinen syntyi Steffenin hölmöilyn avustamana. 27-vuotias maalivahti odotti liian kauan pallo jalassaan maaliviivan läheisyydessä, jolloin Mane spurttasi häntä kohti ja liukui pallon Steffenin jaloista maaliin.
City tuli lujaa toiselle puoliajalle ja onnistui kaventamaan nopeasti Jack Grealishin maalilla. Vielä ottelun varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla manchesterilaisten Bernardo Silva iski joukkueensa maalin päähän. Lopulta Liverpool piti huolta, ettei Manchesterin taivaansiniset päässyt viimeistelemään lisäosumia.
Cupin finaalipaikka on Liverpoolille sen seurahistorian 13:s. Joukkueella on edelleen mahdollisuudet tällä kaudella neljän pokaalin haalimiseen. Se on voittanut tällä kaudella jo Englannin liigacupin, on Valioliigassa toisella sijalla, Mestarien liigassa välierissä ja nyt Englannin cupin finaalissa.
Liverpool kohtaa finaalissa toisen välieräparin Chelsea–Crystal Palace voittajan. Lontoolaisseurat kohtaavat pääsiäissunnuntaina kello 18.30.
Lue myös:
Teemu Pukin maalivire jatkuu! Kauden yhdeksäs osuma Valioliigassa – Norwich voitti pitkästä aikaa