Ukrainan eteläosassa sijaitseva Hersonin kaupunki on elänyt viikkoja kaksijakoisessa todellisuudessa.
Krimin kautta saapuneet venäläissotilaat miehittivät kaupungin heti sodan alussa, mutta kaupungin hallinto jäi Ukrainan käsiin ja sai jatkaa töitä – poliiseja lukuunottamatta.
Miehityksen alkuviikkoina miehittäjä salli jopa Ukrainaa tukevat mielenosoitukset kaupungin keskustassa.
Mutta nyt tilanne on muuttumassa. Kaupunkia venäläistetään uudella vaihteella, Hersonissa oleva paikallinen Les kertoo Ylelle puhelimitse.
– Lippuja alettiin vaihtaa viime viikolla, Les kertoo.
Yle ei julkaise hänen sukunimeään miehityksen aiheuttaman turvallisuusuhan vuoksi.
Ukrainan liput on korvattu Venäjän lipuilla
Les kertoo, että Ukrainan tunnukset on kaupungissa tuhottu katukylteistä ja Ukrainan liput korvattu venäläisillä.
Aiempina miehitysviikkoina Ukrainan lippu sai vielä liehua virastorakennuksissa, vaikka venäläissotilaat partioivat jo kaduilla.
Ukrainan lippua ei ole korvattu pelkästään Venäjän lipulla. Hersonin Kunnianpuistossa (Park Slavi) lippusalkoon on vedetty punainen lippu Neuvostoliiton tunnuksin.
– Joku paikallinen kävi laskemassa sen alas, mutta nyt lippu on taas ylhäällä, Les sanoo.
Sodan alussa Les päätti, että hän jää vaimonsa kanssa kotiin Hersoniin. Alakouluikäinen tytär ehdittiin lähettää turvaan ennen kuin Venäjän joukot vyöryivät kaupunkiin heti sodan alussa.
Nyt Les on muuttanut mielensä. Hän aikoo vaimonsa kanssa paeta ja vielä tällä viikolla.
He pelkäävät, että kaupungin venäläistäminen ei jää lippujen vaihtoon.
Venäjän epäillään järjestävän valekansanäänestyksiä
Les uskoo, että vielä ennen Venäjälle merkittävää voitonpäivää 9. toukokuuta Herson yritetään irrottaa Ukrainasta valekansanäänestyksellä.
– He haluavat ottaa Hersonin haltuunsa rauhallisesti, jotta he voivat käyttää sitä propagandassaan, Les sanoo.
Venäläisyleisölle halutaan todennäköisesti näyttää voitonpäivänä jonkinlainen voitto.
Ukrainan ihmisoikeusedustaja Ljudmila Denisova on jo aiemmin varoittanut YK:ta siitä, että Venäjä valmistelee laitonta kansanäänestystä Hersonissa.
Denisovan mukaan silminnäkijät ovat kertoneet, että äänestyslippuja on painettu valmiiksi.
Venäjä aikoo Ukrainan mukaan sulkea ulospääsytiet ja tietoliikenneyhteydet Hersonista "kansanäänestyksen" ajaksi 1.–10. toukokuuta.
Torstaina ukrainalaisviranomaiset kertoivat, että Venäjä yrittää järjestää valekansanäänestyksen Hersonissa jo 27. huhtikuuta.
Ukrainan mukaan Venäjän tavoite on julistaa Herson "kansantasavallaksi" kuten se teki Donetskissa ja Luhanskissa aloitettuun sodan vuonna 2014.
Ukrainan sotilastiedustelu toisti varoituksen valekansanäänestyksen valmistelusta Telegram-kanavallaan tiistaina.
Kuri Hersonissa on tiukentunut
Les kertoo, että venäläissotilaat ovat jo kiristäneet kuria Hersonin kaupungissa. Mielenosoituksia Ukrainan puolesta ei enää sallita.
Ukrainalaiset televisiokanavat estettiin heti miehityksen alussa. Hersonissa näkyvät enää venäläiskanavat.
Nyt pelkona on, että Venäjä yrittää estää ukrainalaisten puhelinoperaattoreiden toiminnan ja tilalle tuodaan venäläinen mobiiliverkko – venäläisin rajoituksin.
– Toistaiseksi Ukrainan verkko toimii, Les kertoo.
Hän on pysynyt vaimoineen pääosin kotona miehityksen alettua. Venäläissotilaat etsivät hänen mukaansa nimilistojen kanssa toimittajia, poliiseja ja Ukrainan armeijan veteraaneja.
Hersonin kaupungissa ja sen alueella Venäjän joukkojen raportoidaan siepanneen useita ihmisiä. Hersonin alueen pienissä kylissä tilanne on vielä vaikeampi. Lääkkeistä ja ruuasta on pulaa.
Hersonissa miehittäjällä on selvästi vaikea löytää minkäänlaista tukea.
Les kertoo yksittäisten Venäjän-mielisten yrityksestä järjestää Venäjää tukeva mielenosoitus. Yritys kuivui kasaan, koska tukijoita ei juurikaan tullut.
– Vaikutti, että sekin järjestettiin vain venäläisille esitettävää propagandaa varten, Les sanoo.
Lue viimeisimmät uutiset Ukrainan sodasta tästä päivittyvästä artikkelista
Lue lisää:
Yli 19 000 ukrainalaista on hakenut kansainvälistä suojelua Suomesta