Maalivahti Ville Husso nousi NHL:n pudotuspelien ensimmäisten otteluiden suomalaishahmoksi. 27-vuotias helsinkiläinen torjui kaikki 37 laukausta, kun St. Louis Blues kukisti Minnesota Wildin maalein 4–0.
Hussosta tuli Bluesin seurahistorian ensimmäinen maalivahti, joka on torjunut nollapelin ensimmäisessä pudotuspeliottelussaan.
– Tuntuu ehdottomasti hyvältä voittaa. Aloitimme ottelun hyvin, kaverit kamppailivat kovasti, alivoimapelimme oli epätodellista ja ylivoima hyvää. Tämä oli iso voitto meille, Husso hehkutti ottelun päätyttyä.
Ottelun Pohjois-Amerikassa televisioineen Bally Sports Midwestin lähetyksessä Hussolta kysyttiin, miltä tuntui nollata vastustajan supertähti Kirill Kaprizov. Venäläinen kokeili ohittaa Hussoa viidellä laukauksella, mutta suomalainen oli etevämpi joka kerta.
– Vladimir Tarasenko ja Buchy (Pavel Buchnevich) ovat myös hyviä. Puhun mieluummin joukkuekavereistani kuin vastustajista, Husso kuittasi viileästi ja myhäili perään.
27-vuotias Husso on hyödyntänyt tällä kaudella saamansa näytönpaikat tehokkaasti. Jo runkosarja oli vahva, kun hän torjui 40 ottelua 91,9 prosentin varmuudella. Päästettyjä maaleja kertyi hieman yli kaksi ja puoli ottelua kohden.
Toinen St. Louis Bluesin illan sankareista oli hattutempun viimeistellyt David Perron. Kolme maaliakaan ei ollut kanadanranskalaiselle riittävästi, sillä hänelle kirjattiin myös syöttöpiste Ryan O'Reillyn osumaan. Perron ylisti Hussoa pelin jälkeen.
– On helppoa olla iloinen niiden kavereiden puolesta, jotka ovat ansainneet kaiken saamansa. Hän on ehdottomasti tehnyt niin, Perron hehkutti.
Husson otteet nousivat esille laajalti myös sosiaalisessa mediassa. Kanadalaismedia Sportsnet kuvaili Hussoa kamppailun jälkeen rokkitähdeksi.
Teräväisen komea rannelaukaus laannutti Bostonin kirin
Carolina Hurricanes otti suomalaisten johdolla pudotuspelien avausottelussa kotivoiton Boston Bruinsista maalein 5–1. Husson tavoin maalivahti Antti Raanta pääsi nauttimaan uransa ensimmäisestä pudotuspelivoitosta NHL:ssä. Raanta torjui 35 kertaa ja valittiin ottelun ykköstähdeksi.
– Kun teimme ensimmäisen maalin, mietin, että mitä tapahtuu. Kaikki sanoivat, että tämä on äänekkäin halli, mutta en voinut kuvitellakaan sen nousevan näin äänekkääksi. Se on mahtava tunne ja tämä on minulle ehdottomasti mahtava kokemus, Raanta hehkutti ottelun tunnelmaa.
Kamppailun ratkaiseva hetki nähtiin ennen päätöserän puolta väliä, kun Carolina karkasi lopullisesti Bostonilta. Teuvo Teräväinen ja Vincent Trocheck karkasivat kahdella yhtä vastaan hyökkäykseen, ja suomalainen sai napauttaa ranteella kiekon yläkulmaan.
– Vastustaja oli hyvä alussa, me emme olleet niin hyviä. Antti Raanta pelasi todella hyvin, otti muutamia isoja torjuntoja ja saimme sen jälkeen pelimme toimimaan vähän paremmin toisessa erässä. Teräväisen maali oli tärkeä. Se rauhoitti tilannetta loppupelin ajaksi, Carolinan päävalmentaja Rod Brind'Amour kommentoi.
Carolina karkasi ratkaisevasti jo 3–1-johtoon. Päätöserän alussa Boston sai vielä eläteltyä toiveita, kun Erik Haula alusti maalin takaa paikan Taylor Hallille. Osuma jäi vieraiden ainoaksi, sillä Raanta torjui NHL-uransa ensimmäisessä pudotuspeliottelussaan 35 kertaa.
Kamppailun avauserä oli maaliton, mutta Carolina karkasi toisen erän loppupuolella johtoon Seth Jarvisin ja Nino Niederreiterin maaleilla.
Päätöserän loppuhetkillä Trocheck onnistui vielä kertaalleen. Loppulukemat viimeisteli tyhjään maaliin Andrei Svetshnikov Sebastian Ahon esityöstä.
Toronto kukisti Tampan
Toronto Maple Leafs murjoi sarjan avausottelussaan hallitsevan mestarin Tampa Bay Lightningin maalein 5–0. Toronton ykköstähti Auston Matthews vastasi heti odotuksiin viimeistelemällä pisteet 2+1.
Mitchell Marner onnistui niin ikään viimeistelyssä ja keräsi lisäksi kaksi syöttöpistettä. Maalilla Jack Campbell torjui nollapelin koppaamalla 24 kiekkoa.
NHL-kierroksen tulokset
Carolina Hurricanes – Boston Bruins 5–1
CAR: Teräväinen 1+0, Aho 0+1, Raanta 35/36 torj.
BOS: Haula 0+1
Toronto Maple Leafs – Tampa Bay Lightning 5–0
Minnesota Wild – St. Louis Blues 0–4
STL: Husso 37 torj.
Edmonton Oilers – Los Angeles Kings 3–4
Lue myös: