St. Louis Bluesista tuli viime yön NHL-kierroksella toinen joukkue, joka eteni pudotuspelien toiselle kierrokselle, kahdeksan parhaan joukkoon. Blues voitti Minnesota Wildin selvin numeroin 5–1 ja nappasi jatkopaikan voitoin 4–2.
St. Louis kohtaa seuraavalla pudotuspelien kierroksella Mikko Rantasen sekä Artturi Lehkosen Coloradon. Colorado Avalanche pudotti aiemmin Nashvillen suoraan voitoin 4–0 ja varmisti jatkopaikkansa ensimmäisenä.
Kuudennessa ottelussa Blues karkasi Wildilta toisessa erässä. Blues johti ensimmäisen erän jälkeen 1–0 puolustaja Nick Leddyn maalilla. Toisessa erässä osuivat Ryan O'Reilly, Tyler Bozak ja Vladimir Tarasenko.
Kolmannessa erässä Wildin Matthew Dumba kavensi, mutta loppulukemat tyhjään maaliin pari minuuttia ennen loppua löi Colton Parayko.
Blues-puolustaja Niko Mikkola sai peliaikaa yli 18 minuuttia, mutta oli jäällä Wildin ainoan maalin aikana.
St. Louisin maalilla torjui Jordan Binnington. Suomalaisvahti Ville Husso aloitti pudotuspelisarjan Bluesin maalilla. Husso torjui kolme ensimmäistä kohtaamista, joista kaksi jälkimmäistä päättyivät Wildin voittoihin 6–2 ja 5–1. Sitten vastuu siirtyi Binningtonille.
– He pelasivat epätoivon partaalla, ja uskon, että me pystyimme vastaamaan siihen. Teimme hienoa työtä, loistava esitys joukkueena. On hyvä olla nyt tässä pisteessä, ja odotan innolla seuraavaa haastetta, Binnington sanoi ottelun jälkeen.
Bluesille pudotuspelisarjan voitto on ensimmäinen sen jälkeen, kun seura saavutti historiansa ensimmäisen Stanley Cupin 2019.
Ainakin kolme "game seveniä"
Kolmessa muussa viime yön otteluparissa jatkopaikkaa ei saatu vielä ratkaistua. Toronton ja Tampa Bayn välillä nähdään seitsemäs ja ratkaiseva vääntö, kun Tampa Bay Lightning voitti jatkoajalla 4–3.
Tampa Bay johti ottelun puolivälissä 2–0 Ondrej Palatin ja Anthony Cirellin osumilla.
Toisen erän jälkimmäisellä kymmenminuuttisella Toronto tarrasi jatkopaikkaan. Roolia ottivat joukkueen ykköstähdet Auston Matthews sekä kahdesti osunut John Tavares. Kolmanteen erään siis Toronton 3–2-johdossa.
Tampan venäläistähti Nikita Kutsherov tasoitti ylivoimalla, kun kolmatta erää oli pelattu 9.20. Mentiin jatkoajalle.
Ensimmäistä jatkoerää oli pelattu 18.04, kun Tampan Brayden Point ratkaisi. Auston Matthews kompuroi keskialueella purkukiekkoa vastaanottaessaan, ja Tampa iski hyökkäykseen. Point oli terävimpänä irtokiekossa Alexander Killornin vedon jälkeen, ja lopulta Toronton pelaajat huitoivat kiekon omaan reppuun maaliviivalla.
Pointin jatkoaikamaali jutun pääkuvan paikalla olevalla videolla.
Tampa Bay on vienyt kaksi edellistä Stanley Cupia. Viime kauden playoff-peleissä Kutsherov ja Point olivat kaksi parasta pistemiestä, joten tuttu kaksikko johti jälleen Lightningia tiukassa paikassa.
Myös Bostonin ja Carolinan ottelussa nähdään seitsemäs ottelu. Voitot ovat nyt 3–3, kun Boston viime yönä voitti Carolinan 5–2.
Sebastian Ahon koukkaamisjäähy oli avauserän ainoa tilastomerkintä. Toisessa erässä Boston karkasi Brad Marchandin ja Charlie Coylen osumilla.
Kokenut kanadalaishyökkääjä, 34-vuotias Marchand on tehnyt pudotuspeleissä jo tehot 4+7=11. Edellä pudotuspelien pörssissä on vain Edmontonin Connor McDavid (3+9=12).
Kolmannen erän alussa Carolinan Andrei Svetshnikov kavensi, mutta sitten Bostonin suomalaishyökkääjä Erik Haula iski 3–1:een. Haula ohjasi kiekon verkkoon puolustaja Charlie McAvoyn hienosta esityöstä.
Boston voitti lopulta 5–2, kun Svetshnikov kavensi 2,5 minuuttia ennen loppua illan toisellaan. Kolmannessa erässä nähtiin siis yhteensä viisi maalia, ja Haula sai nimiinsä voitto-osuman.
Carolinan maalilla Antti Raanta torjui 29/33 kertaa. Carolinan hyökkääjistä Sebastian Aho pelasi yli 18 minuuttia ja plusmiinus-tilastoon jäi saldoksi -2, Teuvo Teräväinen sai peliaikaa 16.51 ja Jesperi Kotkaniemi 13.53.
Erik Haulan voittomaali alla.
Lisäksi Los Angeles Kingsin ja Edmonton Oilersin sarja venyi seitsemänteen otteluun. Kings johti ottelusarjaa 3–2, mutta Edmonton onnistui hakemaan 4–2-voiton Losista.
Connor McDavid aloitti maalinteon toisella peliminuutilla. Evander Kane vei Edmontonin toisessa erässä kahden maalin karkumatkalle. Kings nousi tasoihin, kun Sean Durzi osui toisessa erässä ja Carl Grundström heti kolmannen erän alussa.
Edmontonin sankariksi nousi voittomaalin viisi minuuttia ennen loppua iskenyt kanadalaispakki Tyson Barrie. Evander Kane laukoi lopussa kiekon vielä tyhjään verkkoon.
Edmontonin maalilla torjui tuttuun tapaan konkari Mike Smith, joten Mikko Koskinen seuraili pelin vaihtoaitiosta. Edmontonin Jesse Puljujärvi, jonka vastuu on jäänyt pudotuspeleissä vähiin, pelasi nyt kaikista pienimmät peliminuuttinsa: vain 5.30.
Kesken kauden Edmontoniin siirtynyt Evander Kane on tehnyt pudotuspeleissä jo tehot 7+2=9. Se on kova tahti, sillä eniten maaleja pudotuspelien kuuteen ensimmäiseen otteluun Oilersin historiassa on tehnyt Mark Messier, yhdeksän osumaa vuonna 1983. Wayne Gretzky maalasi kahdeksan kertaa kuudessa ottelussa, niin ikään 1983. Seitsemään maaliin kuudessa ensimmäisessä Oilersin playoff-ottelussa ovat Kanen lisäksi pystyneet Jari Kurri (1987) sekä Gretzky (1981).
Viime yönä varmistui siis kolme "game seveniä": Toronto–Tampa Bay, Carolina–Boston ja Edmonton–Los Angeles. Sen lisäksi seiskapeli on vielä mahdollinen sarjoissa Florida–Washington (Florida johtaa 3–2), Pittsburgh–New York Rangers (Pittsburgh johtaa 3–2) ja Calgary–Dallas (Calgary johtaa 3–2).
Yön NHL-ottelut:
Boston Bruins – Carolina Hurricanes 5–2
B: Erik Haula 1+0, 12.17
C: Antti Raanta 29/33 torjuntaa, Sebastian Aho 18.11, Teuvo Teräväinen 16.51, Jesperi Kotkaniemi 13.53
Voitot 3–3
Toronto Maple Leafs – Tampa Bay Lightning ja. 3–4
Voitot 3–3
St. Louis Blues – Minnesota Wild 5–1
S: Niko Mikkola 18.04
Voitot 4–2
Los Angeles Kings – Edmonton Oilers 2–4
E: Jesse Puljujärvi 5.30
L: Olli Määttä 16.13, Rasmus Kupari 6.47
Voitot 3–3
Lue lisää:
Juuse Saros pääsi ehdolle vuoden NHL-maalivahdiksi: "Onhan se tosi iso juttu"